身穿红袍、笑容可掬的白胡子老头儿是大家熟知的圣诞老人的“标准形象”。每年圣诞前夜，总有许多孩子守候在壁炉前，想把偷偷爬进烟囱的小老头“逮个正着”。但假如爬进来的是个鼻骨断裂、满头乱发的人，你会做何反应？抄起棍子要喊“抓贼”？且慢，人类学家告诉我们，也许这才是圣诞老人的“庐山真面目”。
西方关于圣诞老人的来历一直莫衷一是，但流传最广的说法是，他出生在公元4世纪之间，是小亚细亚一个富裕家庭中的虔诚信徒，名为尼古拉斯。他小小年纪就下定决心终身侍奉上帝，长大后便在地中海附近一处名为米娜（位于今土耳其境内）的地方当主教。尼古拉斯为人恪尽职守，热心助人，传闻他时常救济穷人，帮助孤寡。在罗马皇帝镇压基督教时遭迫害而被关入监狱，直到康士坦丁一世登基才获释放，卒年不详。
英国人类学家发现，圣诞老人原型是个乱发塌鼻的小老头
11世纪末，来自意大利的宗教士兵将圣·尼古拉斯的遗体带回意大利，并在港口城市巴里建造了一座教堂来纪念他。此后，圣·尼古拉斯的遗体一直保存在这座意大利小城之中。数百年来，只有一位解剖学家在20世纪50年代得到梵蒂冈教廷的允许，进入这座教堂中对其遗体进行X光拍摄，并测量和搜集了关于他的各项人体信息数据。
据英国《泰晤士报》最新报道，英国曼彻斯特大学人类学家卡罗琳·威尔金森借助这些人体信息数据，采用人像复原技术还原出这位传说中圣诞老人原型的三维人体图像。电脑三维图像显示：圣?尼古拉斯大约60岁左右，身高约1.68米。大大的眼睛，高高的颧骨，宽宽的下巴，但鼻子却是塌塌的，还有一头乱蓬蓬的白发和橄榄色皮肤，是一个慈祥可爱、相当有趣的老头。
通过人像复原技术，科学家还原了圣?尼古拉斯的三维人体图像
卡罗琳·威尔金森首先将圣·尼古拉斯骨骼的X光片扫描进电脑，然后根据解剖学的解剖结构理论，在计算机上创造出一个骨骼3D网状模型。先在模型上需要添加肌肉组织和器官的地方做出标记，然后再添加肌肉组织，恢复躯体的大致轮廓。随后，进行最为关键的面像图绘制。卡罗琳·威尔金森根据颅骨数据确定了圣?尼古拉斯五官的基本位置和形状大小，再参考众多与圣·尼古拉斯死时同龄人的面部特征，将它们逐一添加到其头骨上。
他根据美术学中的“三庭五眼”理论进行精确绘制，在其颅骨上画出眼内侧线、眼外侧线、鼻翼线、鼻底线、发际线、眉功线、口裂线、下额线、中心线。“三庭”可以确定脸的长度，“五眼”则可确定宽度。卡罗琳·威尔金森称，根据颅骨中眼孔的形状，可以推断他是杏核眼，从断裂的鼻梁骨可判断他有个塌陷的鼻子，并非人们普遍认为的那种欧洲高鼻梁。此外，圣·尼古拉斯的颧骨较高、下颚很宽，从这点可以看出他相当具有男子汉气概。卡罗琳·威尔金森表示，通过对其头发成分的分析，可以推断尼古拉斯有一头卷曲凌乱的白发。卡罗琳·威尔金森认为，这是有关圣诞老人——圣·尼古拉斯最真实的形象。
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