1923年9月1日，时近正午，烈日当空，日本关东地区的大多数人都在准备午饭。突然，地下传来一阵可怕的声音，紧接着大地剧烈地抖动起来，刹那间房倒屋塌，许多人来不及反应就被砸死在屋内，同时烧饭的炉火翻倒，引起熊熊大火……

　　据记载，这次地震震级高达8.2级，是日本现代史上震级最大、损失最重的一次大地震。这次地震摧毁了日本关东地区的广大地区，其中包括东京和横滨两大城市。地震的震源是在东京湾西南部的相模湾之下。沿此海岸除了东京、横滨之外还有镰仓、泽山、小田原、热海等许多小城市。这些城市的房屋50%～80%在这次地震中完全倒塌。特别是建筑在松软的冲击层上的城市或其某些部分，损失最为严重。而建筑在岩石基础上的房屋，损坏很轻。由于小城市人口比较分散，居民伤亡相对不大，最严重的是东京、横滨两个主要城市。

　　据统计，这次地震死亡人数共达14.3万人，其中9/10以上的人是被活活烧死的。除了建筑物倒塌和地震火灾，这次地震引起的其他灾害也十分严重。