1841年，清廷在第一次鸦片战争中被英国打败，并于翌年签订《南京条约》，将香港岛割让英国作殖民统治。

　　之后清廷再败英法联军，被逼签下《北京条约》，把九龙半岛上经常对香港岛扰乱治安的地区再割让个英国。由于当时的清廷已经是日薄西山，在九龙半岛上的新边界只用矮矮的铁丝网分割，位置就在今天的界限街。

　　及至19世纪后期，英国以其他理由要求租借现在的新九龙、新界和邻近的两百多个离岛。