GNU计划的支持者与开发者,尤其是其创立者Richard Stallman,把一个叫做Linux的类Unix操作系统,称为GNU/Linux。
Linux并不是一个完整的操作系统,而仅仅是一个类Unix内核,由Linus Torvalds及其他人士开发,1991年公开发行第一个版本。而GNU计划开始于1984年,目标是完成一套基于自由软件的完整操作系统。1991年Linux发行时,GNU计划已经完成除操作系统内核之外的大部分软件,包括了一个壳程序(shell),C语言程序库以及一个C语言编译器。Linus Torvalds及其他早期Linux开发人员在Linux加入了这些工具,以完成Linux操作系统。
90年代中期,Linux开始流行,因而GNU计划的创立者Richard Stallman要求Linux操作系统改名为"GNU/Linux",理由是Linux使用了许多GNU程序。自由操作系统独立创作组织Debian,就把它开发的操作系统称为Debian GNU/Linux。