“一怕央视的眼泪，二怕凤凰的口水。”几个人往逼仄的演播室一坐，唾沫横飞几下子，一个个花小成本赚大价钱的节目就这样诞生了。
在短短的几年时间里，凤凰卫视从一家蹩脚的“娱乐电视台”，逐渐成长为颇具公信力的商业电视媒体。
凤凰的机遇不仅仅是偶然，中国的崛起以及随之急剧变革的商业社会为凤凰卫视提供了更大的话语空间，国际社会渴望了解华人世界、倾听华人社会的声音。
刘长乐带领下的凤凰卫视已成为传媒业的一个传奇。在中国传媒业缓慢但又深刻的变革中，凤凰卫视的八年几乎伴随着所有的重大事件：香港回归、“9·11”、网络的诞生和复兴。
新的变化给传统媒体势力带来的是焦虑，但是对于那些媒体市场上迟来的赴宴者来说，反而更振奋人心：行业的变革意味着竞争规则的改变、更意味着新机会的诞生。
立志要拉近全球华人距离的“凤凰”曾在两岸三地创造了一个个辉煌，它从哪里来，又要往哪里去？
2004年6月25日，凤凰卫视开始 了大规模面向全球招聘主持人的活动。本次招聘的力度和规模是凤凰台历史上从未有过的。凤凰卫视又开启了新一轮的扩张。
凤凰卫视控股有限公司(8002.HK)2004年第一季度的业绩显示，集团收入比去年同期增长64.1%，广告收入升幅达81.4%；而凤凰卫视资讯台的收入竟上升近18倍！
按照国际惯例，卫星电视要做到收支平衡至少需要7年时间，但凤凰卫视只用了4年左右。1996年诞生迄今仅8岁的凤凰卫视，在头一个五年中，以每年67%的速度向前发展。最近凤凰卫视刚克服了它的一个亏损期，迎来了新财年的大丰收。
凤凰卫视的影响面已远远超越一个公司的范畴。在短短的几年时间里，凤凰从一家“蹩脚的娱乐电视台”，逐渐成长为具备公信力的商业电视媒体。
时光回到1999年8月，刘长乐名下的凤凰卫视中文台在一个非黄金时段的午夜忽然推出一个奇怪的节目—《时事开讲》。这个节目诞生时，并没有得到行内的看好，甚至也遭到了刘长乐的反对。“我认为在当时我们的谈话节目太多了。老百姓可能承受不了。”但宽容的老板还是给了试一试的机会。
可就是这样一个“难产”的节目却在后来茁壮成长，为凤凰卫视赢得极高的声誉。一家国内调查公司在进行一项卫星电视栏目随机调查时偶然发现，这个午夜11点后的非黄金时间段的节目，收视率极高。其开播当年的收益就已经达到了3000万元人民币，而2004年的广告收入估计更将翻上一番。
对于传媒业而言，好节目的重要性无异于推出新的产品，而这个产品每天都面临着升级换代。刘长乐总结《时事开讲》成功的原因：“现在看来老百姓可以接受形式上的重复，但不能接受内容上的重复。”
许多驻华大使在接受记者采访时表示，每次他们给国内撰写报告，对一件事情可以参考、引用的电视媒体来源，一是央视，再是凤凰。而凤凰卫视的《时事开讲》是他们重点关注的一个节目。
《时事开讲》仅仅是凤凰卫视成功的一个缩影。
大台气象
有一个比较有意思的巧合，是凤凰卫视与位于卡塔尔的半岛电视台都是在1996年初诞生的，时间几乎是在同时。这两家电视台都在报道了一系列重大事件之后声誉鹊起。
“但从投资资本来讲，我们与他们差得很远了。半岛当时是1.37亿美元的注册资金。之后五年之内，卡塔尔国家为它每年贴补10亿美元。这是非常惊人的数字，所以它能有今天这样一个品牌。当然凤凰也有一个非常好的品牌，但是我们没花那么多钱”，刘长乐说，“不管是“9·11”，还是伊拉克战争，凤凰和半岛应该说都在英语世界一统天下的舆论板块中间独树一帜，打开了一片非英语媒体的新天空。这个是我觉得蛮有意思的。”
据说，很多人在北京买新房时都会问：“你们这里能看凤凰卫视吗？”而不少高校的学生在发生一些大事时为了看到凤凰的直播或评论，经常合伙到高级宾馆里花钱开房。
这是一种“病毒性”的影响力。在“9·11”之后，已经有人在拿凤凰卫视同CNN、FOX做比较了，争夺国际和中国事务第一解释权的博弈悄然拉开序幕。
影响力正是资本。美国著名的CNN在2004年初对刘长乐进行专访时这样“表扬”他：一位由记者成长为企业家的人物，他的辉煌业绩使他成为亚洲的一位受人尊敬的传媒大亨，他是中国的传媒巨人。业界评价，被誉为华语CNN的凤凰卫视，尽管离全球传媒业的霸主还有一定的距离，真正的较量并没有开始，但是声誉日隆的凤凰与国际传媒巨头打一场遭遇战是迟早的事情。
诞生
在人们耳熟能详的关于凤凰卫视成功的版本中，凤凰的辉煌多半缘于刘长乐的“打擦边球”的高超技艺。刘创办凤凰卫视，最引人关注的是他何以如此大胆，敢于面对种种限制可能带来的困难。
1995年春夏之交，北京颐和园就要闭园的时候，一艘可容纳200人的龙船，悄悄驶出，泊在湖中央。船上正在进行的谈判是默多克的集团在凤凰卫视上的股权分配这样一个关键问题。凤凰要上星就必须过默多克这一关。
这还要追述到1995年初，蒙古电视台退还其租用的亚洲一号卫星上的一个频道，刘决定接过来。但律师费付了，酒也喝了，事情居然黄了—默多克名下的香港卫星电视租用了“亚洲一号”的大多数频道，因而对其他频道的租用拥有否决权。不过也正是这一机缘巧合，有了与默多克不得不进行的合作。
高手之间的谈判结果是双赢。默多克没有坚持控股，这为凤凰在大陆的落地提供了便利。因为按照当时的法律，外资控股的媒体是不能进入中国的传媒市场的。刘长乐说，“尽管默多克不见得情愿，但是他还是这么做了，这显示了他理智、远见的一面，同时也是非常现实的一面。”
而刘长乐得到新闻集团的合作，为其注入了成功基因。凤凰卫视起初的宣传包装部门就属于默多克集团的STAR TV。其出色的台前幕后人员，对于凤凰的“造星”运动的成功功不可没。这些拥有西方电视包装经验的人物，熟练地用他们认为适用的方式，包装着每个踏进凤凰卫视的主持人、记者、评论员。
本来是凤凰卫视能否顺利诞生的一道坎，更或许是未来发展的强有力的竞争对手，后来却转化成为事业上的合作伙伴，刘长乐对当时天降大任的情形仍充满着敬畏。据不久前出版的《凤凰私家相册》记载，交换合约文本的当晚，刘灌醉了小默多克，第二天同去雍和宫烧了香。以后每年的大年初一，刘长乐都会带领凤凰的有关人员到雍和宫去烧头炷香。
具有强烈使命感的刘长乐及其凤凰卫视的成功一开始竟有点宿命的意味。但8年后刘长乐与默多克在一场东西对话中回忆起当年的情景，认为起决定作用的仍然是中国历史性的经济发展和所带来的机遇。
转身，起飞
世界上有没有“一步到位”的成功？如果有也恐怕是少数。尽管刘长乐睿智、远见，但是他刚刚接手的电视台却只是一个“蹩脚的娱乐台”(传媒界人士语)。凤凰卫视最初的定位是一个城市青年台，凤凰的高层给这个城市青年台定性为：“娱乐性、资讯性、以及不断增强的新闻性”。
放在最末的“不断增强的新闻性”却为未来打下了伏笔。1997年初，邓小平去世，这毫无疑问是华人世界乃至全世界的一件大事，还有随后而来的“七一”香港回归，都让凤凰的高层认为凤凰继续“娱乐”下去不合时宜。而“不断增强的新闻性”恰恰说明了凤凰高层是有前瞻性的一群人。尽管如此，这一转型遭遇到了来自新闻集团的股东代表戴格里的反对。
“当时的戴格里是我的好朋友，在这个改革过程中，他提出来，现在世界电视趋势或者说电视市场化的趋势是娱乐娱乐再娱乐。为什么你们要走新闻这条路？他说他觉得新闻这条路是走不通的。我跟他讲，你理解的是西方媒体市场的环境，但是在华语世界新闻实际上到目前为止基本上70%的土地还没有开垦。而且他当时没有决定权，后来我说服了他，他也觉得我们试试吧！”
刘长乐抓住了这个机会。从邓小平去世当天开始，中文台连续七天用直播方式报道了内地及中国香港人士悼念邓小平的情形。其正面的评价与客观真实的立场，使凤凰卫视在众多的媒体中脱颖而出，中国大陆监管方面也没有提出质询。
可能正是凤凰卫视中文台的成功鼓动了刘长乐创办华语CNN的梦想。2001年1月1日，凤凰卫视资讯台出世。如果说凤凰卫视的第一次转型多少带有点“被迫”意味的话，这一次却是刘长乐怀着华语CNN的梦想、凭着直觉主动推出的。
资讯台
资讯台的推出一度让身兼董事局主席和行政总裁的刘长乐非常困扰。凤凰卫视资讯台2001年开播之初，年亏损额达千万美元，巨大的亏损使得凤凰集团“财务紧张”的传闻甚嚣尘上。“我们也经历了两年非常痛苦的、没有达到经营目标的阶段。”刘长乐坦率地说，“也许今天看来，资讯台的推出有点过早，开播两年后才被批准在内地有限落地，这也许是个经营错误，但是这个台必须推出。”
即刻到来的“9·11”却给凤凰资讯台送了个大礼。那时候正好是凤凰卫视资讯台刚刚诞生，开播一年还不到。有人开玩笑地对刘长乐说，你们好像是专门等着“9·11”，好像冥冥中知道有大事要发生一样。
资讯台的诞生，也开始让凤凰真正地变得引人注目。资讯台本身是高端人士必看的台，它扩大了凤凰的影响力，包括担负起联络华人世界的功能。西方则把(凤凰)资讯台称为“华人的CNN”。
在凤凰卫视对“9·11”事件连篇累牍的报道之后，很多内地观众便养成了一有突发事件便锁定凤凰卫视的习惯。经过几年的发展，今天凤凰资讯台已经开始赢利了。有很多分析师或者财务专家认为凤凰卫视资讯台是新的投资点。
至于为什么不叫新闻频道或者新闻台，“就像当时办《时事直通车》一样，我们不想背上一个有闻必报的包袱。”刘长乐说，“有一些边缘的东西，不见得都归在新闻上。我们在资讯台定位的时候，也考虑加入一定的财经的东西，比如说外汇的牌价、期货市场呀，这些都是资讯。所以我们叫资讯台，就可以把这些边缘的东西都考虑进去了。还有就是我们要在中国大陆落地。”
无论是决定成立凤凰卫视，还是两次成功的变革对于凤凰来说都意味深远；作为企业家的刘长乐，更是表现出了深邃的战略眼光与对宏观机遇的把握能力。
