7月20日消息，美国国家航空航天局（NASA）机遇号探测器的最新发现表明，火星地表过去数十亿年曾经有水，这足够完成生命的演化过程。
机遇号在2004年一月着陆火星的开始几周就获得火星双子探测器任务中的一个重大发现：火星表面曾经分布着液态水。但当时的数据仅能够证明火星上曾经有过一个湿季，并不能证明火星表面的水存在了多久。NASA喷气推进实验室发表的机遇号最新发现将火星水的年代大大的延长，成为一个可以用地质年代衡量的因素。
机遇号在进入“耐力坑”数米后发现了一处被NASA科学家称为“背脊”的石块，这是一排薄片状直立在一处裸露平整岩床边缘的石块。科学家认为，该层岩石可能由于早期岩层受到冲击断裂之后，含有矿物质的水渗入裂缝，矿物质逐步沉积下来形成一些比周围物质更为坚硬的岩石。当岩石被逐步侵蚀之后，这些较为坚硬的边缘保留了下来。科学家认为，该处岩石初期断裂可能与形成“耐力坑”的冲击力为同一原因。
机遇号探测器在初期探测的“鹰坑”与目前的“耐力坑”均发现了大量火星水存在的证据，比如与众不同的矿物、盐分溶解之后留下的空洞以及赤铁矿球，这些都表明这一地区曾经有水流过。机遇号在“耐力坑”更是发现，在连续5个地质层中都有水存在的证据。而今“背脊”的发现将火星存在水的时间大大延长。主要原因是形成这样的结构需要极长的时间，首先是水流中的矿物质要经过长期的渗透、沉积，进而被挤压成更坚硬的岩石，之后还要经过长期的侵蚀才会有而今的构造。
虽然科学家还没有估算出上述时间的确切长短，但完成生命演化的过程应该足够。NASA的科学家将在未来一周内对上述数据进行细致分析。（编译：搜狐IT 彭博）
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