佳能公司的前身是东京精机光学研究所，创建于1933年11月，它是日本最早生产测距连动焦平面快门照相机的公司.1934年，研究所试制成功名为Kwanon的莱卡型相机，从此，开始了长达30年的莱卡型焦平面快门照相机的生产。1947年，研究所正式更名为佳能照相机股份公司。1961年，佳能公司开始转向生产35mm镜头快门中级相机，推出了具有快门速度优先机能的Canonet相机，并形成系列，成为数年中的畅销机种。70年代开始，佳能的35mm小型照相机开始逐步走向电子化、自动化。80年代，佳能的Autoboy系列35mm小型相机完全进入全自动领域。进入90年代，具有自动变焦功能的佳能“小霹雳”全自动相机成了佳能公司袖珍相机的基本形象。

　　佳能公司的第一台35mm单反相机是1959年生产的，从一开始，佳能35mm单反相机瞄准的目标就是高性能的高档机。1971年，佳能F－1型相机以其独特的最高快门速度为1/2000秒的4轴式钢片快门，cds测光，快门速度优先AE而跃居最高级相机的行列；1976年,佳能公司又推出世界上第一台由微电脑控制的单反相机CanonAE-1；1978年推出世界上第一台具有5种AE模式的单反相机CanonA-1；80年代中期。佳能公司研制出的镜身驱动自动对焦方法为单反相机的自动对焦进程推进了一大步。1987年起，佳能EOS系列35mmAF单反相机不断问世，EOS把照相机自动对焦和电子控制的功能发挥到最高度、最新的佳能EOS系列相机，已成功的把对焦系统与测光系统紧密连接，这种称为先进综合多点控制系统（AIM）的技术应用，大大增强了拍摄效果。近年来，佳能相机上运用的眼控技术和45点眼控自动对焦都作了革命性的尝试，充分体现了佳能公司在照相机上超前运用新技术的开拓精神。