“卡西尼”号计划绕行土星76圈，并于第一圈中达到距土星最近点——距土星最外层大约19980公里。“卡西尼”号在飞行中还将52次“亲近”土星的7颗卫星。

　　使用核燃料的“卡西尼”号飞船长6．6米，宽3．9米，重约5670公斤，是人类迄今为止发射的规模最大、复杂程度最高的行星探测器。它携带有12种科学仪器和一个直径不到2．7米、重317公斤的探测器。这个名为“惠更斯”的探测器携带有6种科学仪器，主要负责研究土星的最大卫星土卫六。土卫六被认为也许掌握着地球如何形成有利于生命生长环境的线索。“惠更斯”号计划于12月25日离开飞船，于明年1月14日进入土卫六大气层并着陆。

　　科学家相信，对土星大气、光环及其卫星的研究可以帮助解答行星物理学、化学和进化以及生命存在条件等的许多基本问题。“卡西尼”号土星探测器是以出生在意大利的法国天文学家卡西尼的名字命名，其任务是环绕土星飞行；“惠更斯”号探测器是“卡西尼”号携带的子探测器，它以荷兰物理学家、天文学家和数学家惠更斯的名字命名，其任务是深入土卫六的大气层，对土星最大的卫星土卫六进行实地考察。（蕥　嬉／编制）