以中国科学院国家天文台为首正在研发的“中国虚拟天文台(China-VO)”将作为未来国际虚拟天文台的有机组成部分，为中国天文界提供一个全新的网络化研究平台，引领中国天文学进入数据密集型在线科学研究新时代。

　　“在这个平台上，公众可以利用其丰富的资源进行自我学习，从而真正实现虚拟天文台上的公众教育。”国家天文台的崔晨州博士对本刊记者介绍说。

　　据崔晨州博士介绍，虚拟天文台建成之后，每个人可用自己的计算机作研究，虚拟天文台利用骨干网，把全球的数据整合在一起，因而容量更大，能力更强、资源极大丰富。这样，每个使用者就为自己的需求提供了广阔的空间。而为广大使用者提供的这个平台，有丰富的数据、软件和关于天文学家的各种资料，它运用三维动画等可视化软件，以生动直观的形式直接表现所要展示的内容，为公众提供了良好的学习方式，这样公众足不出户，便可以观赏到从古至今的天文照片，了解到众多天象以及宇宙中的种种发现。

　　为了让人们更好地理解虚拟天文台的作用，崔晨州举了一个形象的例子，譬如，平时我们用小望远镜看火星，可能只看到火星为一个小点，但如果有了虚拟天文台，就可以看到上面的高原、平地。虚拟天文台可以将网络上的各种资源加以整合，然后提交给人们需要的最新图片以及动态消息。

　　中国虚拟天文台的研发重点将放在国际虚拟天文台联盟标准的应用和实用工具的开发方面，这主要包括五个领域，除了中国虚拟天文台平台建设和虚拟天文台上的公众教育外，还包括国内外天文数据的统一访问、现有天文工具的虚拟天文台集成和天文设备的虚拟天文台集成这几个领域。

　　中国虚拟天文台将遵循“有所为，有所不为”的原则，采取“以范例带技术，集中相关的力量进行攻关，在若干技术上取得突破，并争取获得一定的科学成果。”崔女士进一步解释，“范例”就是以一两个普通例子入手，如一个天文学家要用少量的数据去开展实验，那么在此过程中，他会碰到哪些难题，就针对这些难题进行攻关。这些若干技术中包括数据库的联合访问与分布式访问，另外，资源的动态发现技术也含在其中。

　　虚拟天文台是新世纪天文学研究的一个重要发展方向。它利用最先进的信息技术和网络技术将各种天文研究资源，包括天文数据、天文文献、计算资源、各种软件工具，甚至天文望远镜等观测设备，以统一的服务模式透明地汇集在统一的系统中。天文学家只需登陆到虚拟天文台系统便可以享受其提供的丰富资源和强大的服务，使自己从数据收集、数据处理这些繁琐的事务中摆脱出来，而把精力集中在自己感兴趣的科学问题上。虚拟天文台将使天文学研究取得前所未有的进展，它将成为开创“天文学发现新时代”的关键性因素。