熟悉网络的读者恐怕都知道，Web浏览器并不像曾经被称赞的那样是一种“万能客户端”。就像业界普遍指出的一样，将纯粹的Web浏览器用作系统客户端的系统，其易用性较差的用户界面往往会令人苦恼。

　　这个问题其实已经不太新颖了。有望成为Web浏览器后继者的客户端已初见雏形，实际上目前已经能够构筑这样的系统。这就是“富客户端”的概念。

　　只要用HTML来制作用户界面，那么就很难得到用户可轻松上手的操作性。于是，就要取代HTML而使用用户界面构筑功能更好的技术，制作功能更高的客户端。业界认为这种概念与各种富客户端存在共性。

　　要想成为后HTML，其运行环境必须要能在不需要消费者直接参与的条件下得以普及。从这一点来考虑，所有计算机均能预先具备运行环境，并且能够轻松构筑视频和图像等各种数据组合而成的用户界面的，目前也就只有HTML和Flash了。

　　然而，从程序员的观点来看，Flash的开发风格非常独特。使用Flash功能提供精彩内容的网站有很多。但是基本上都像是创作人员而不是程序员的工作成果。Flash内容的开发工具除Macromedia公司的FlashMX外还有第三方产品，不过几乎都是面向创作人员而开发的。要是程序员来使用这样的工具，就像是用画笔制作帐本一样总令人感觉不舒服。

　　Marcromedia公司似乎早已了解到这种情况，正在加紧开发新的产品。这就是开发代号为Royale的“MarcromediaFlex”。可用类似于HTML的标记语言制作Flash内容。

　　Flex实际上是在Web服务器运行的一种服务器站点脚本处理环境。利用称之为MXML的编程语言描述源代码。MXML是一种基于XML的语言，并没有跳出最近常用的xxML语言的圈子。收到客户端请求后，Flex根据脚本动态地生成页面，然后发送给客户端。

　　可以说运行原理类似于微软的ASP（活动服务器页面）和Sun的JSP（Java服务器页面），不过Flex与ASP和JSP存在很大的区别。Flex利用MXML生成的不是HTML，而是Flash格式的数据。也就是说，服务器返回的由Flex处理的内容将由客户端上安装的FlashPlayer进行播放。

　　为了将MXML“编译”成Flash内容，Flex附带用于收集用户界面组件等内容的类库。比如，如果用MXML描述成“”，那么Flex就会通过类库生成按钮，然后生成添加了“Click”按钮的Flash内容。这样的步骤基本上完全与用HTML描述成“”，就在浏览器上显示相应按钮的情况一样。

　　MXML程序是XML格式的文本数据，因此可用文本编辑器进行编辑。如果利用HTML制作软件的使用经验，甚至可支持面向对象开发。事实上，Macromedia就准备提供基于本公司HTML制作软件“Dreamweaver”的MXML开发工具“Brady（开发代号）”。同时，Macromedia还在与IBM共同开发可使开放源码开发环境“Eclipse”支持MXML开发的插件“Partridge（开发代号）”。

　　3月29日Macromedia已经宣布开始提供Flex。将以8.99美元提供在开发授权方面可无限期使用的体验版，仅从这一点即可看出Macromedia对Flash技术所寄予的厚望。能够轻易地超越OS障碍的Flash技术成为标准客户端平台的日子也许已经为期不远。

　　Flash与Longhorn是否会因“后后HTML”而激烈交锋？

　　不过，凭借Windows产品而在目前稳坐标准客户端宝座的微软绝没有坐以待毙。微软准备在下一版Windows“Longhorn（开发代号）”中将智能客户端设计成取代Flash的富客户端平台。

　　据报道，Longhorn将配备名为“Avalon”的矢量图形绘图功能。在微软的Longhorn网站上就有设想房地产公司进行业务应用的Avalon应用演示。这些内容就像是用Flash制作的一样。两者在技术上有很多相似点，比如，利用基于XML的标记语言构筑用户界面，并与后端的代码联系起来，等等。

　　客户端已经充分普及的Flash与连发布时间都不确定的Longhorn，在“后HTML”宝座之争中似乎不会正面交锋。但是，若干年后两者也许将会围绕“后后HTML”宝座而展开激烈的交锋。