4月12日费城消息，宾夕法尼亚大学和爱丁堡大学的研究人员表示，研究发现宇宙在50亿年前达到造星活动的顶峰，比起人们以前预料，这个时间距今要近得多。

　　天文学家详审了附近96545个星系的化石记录编制成恒星形成编年史，他们的发现结果发表于4月8日的《自然》周刊中，并认为星系越大，其中的恒星形成也就越早，意味着星系根据重量不同形成不同的恒星。

　　“如果我们想了解宇宙形成和演化过程中的结构状况，就需要了解恒星的历史，”宾夕法尼亚大学物理和天文学系的助理教授劳尔·希门尼斯表示，“很幸运我们能够总计恒星历史，通过分析从某个特定星系散发出的所有光线，也就是全部的可见光的光谱，我们能够有效地看到该星系的完整‘化石记录’。”

　　尽管古生物学者通常需要挖掘才能发现他们所需要的化石记录，希门尼斯和同事只需要观察，从斯隆数字天文观测台中查找数据。为了从将近10万个星系中过滤数据，希门尼斯和爱丁堡大学的天文学家阿兰·海文开发一个名叫“多重优化参数估计和数据压缩”的程序，能够迅速地分析光谱数据。

　　“不同质量的恒星在演化过程中有不同的亮度，因此通过观察星系的综合谱，我们能够跟踪这些不同的亮度，它们的质量，以及它们诞生的时间有多长，”希门尼斯说：“我们的方法考虑了出现在观测星系中的所有恒星，这让我们创建出到目前为止最为完整的恒星形成历史。”

　　根据研究人员的发现，宇宙中恒星形成的高峰大约是在50亿年前。到大约47亿年前太阳诞生时，大爆炸后宇宙中约有半数的恒星已经形成。此后，恒星的形成急剧下降，并且，随着新恒星诞生速度慢于老恒星的死亡速度，导致宇宙逐渐变暗。

　　这一发现同时显示在恒星形成过程中，低质量恒星的形成与高质量恒星形成的区别。质量较大的星系，包括我们所在的银河系，在那些质量较小的星系之前，更好地完成了大多数恒星的形成过程。

　　（编译/菩提）