过去三四十年来，科学家一直以为他们已经够了解软体动物如何制造坚硬的钙化外壳，但是新发现的事实却与先前所知并不一样。原来软体动物可能利用血球细胞制造外壳。

　　传统上的观点，牡蛎从外套膜分泌有机胶状物质，胶状物中的微细碳酸钙结晶构成了新外壳。可是透过显微镜，克雷蒙森大学的动物学家安德鲁·芒特等人发现碳酸钙另有其它来源。他们发现东方牡蛎的一种流动性不定形的血球细胞内含有碳酸钙结晶。

　　为了测试这些血球细胞究竟会不会把结晶运到生物矿化的最前线，即外壳新生处，他们在外壳上打了个洞，诱使牡蛎去修复它。过了48小时，他们发现矿化的最前线多了一成带有结晶的血球细胞。透过扫描式电子显微镜的观察，显示运载结晶的血球细胞聚集在分泌到新外壳之处的结晶周围。芒特指出，这看来就像是血球细胞贡献了这些结晶，他也怀疑所有有壳的软体动物，包括蜗牛和鲍鱼等，也都用同样的方法造壳。

　　罗格斯大学的生物学家Dave Brushek表示，发现血球细胞在制造外壳上的角色很重要，因为这些血球细胞也涉及免疫反应。他同时指出，这个发现会让养珠业很高兴，因为他们一直想操纵矿化的过程，让珍珠长得又大又漂亮。