从2003年底才开始向外界显示出对VoIP有极大兴趣的AT&T，此刻就“狮子大张口”提出一年内“吃掉”百个城市的计划，显然非一日之功 AT&T（美国电话电报公司）在3月30日宣布将于今年年底前在美国100个城市推出网络电话（VoIP）服务，价格将远低于传统有线电话服务。此举是迄今为止美国主要电信运营商在介入网络电话方面迈出的最大一步。 “网络电话将在2004年‘曲棍球棒’式上升”， ICM早在1999年就这样预测，而Juniper也在日前表示，未来五年中VoIP将为宽带服务商们带来470亿美元的收入。不久前，美国最大的电话公司Verizon公布了与北电的合作，计划在今年第二季度向所有宽带用户提供网络电话服务，并将在2005年底之前把半数的长途电话从旧有的交换网络转到新的IP网络上。而早在此前，新创立的网络电话服务提供商Vonage和8x8等，已经在这个市场上打拼了些时日，Vonage目前拥有15万用户。 从2003年底才开始向外界显示出对VoIP有极大兴趣的AT&T，此刻就“狮子大张口”提出一年内“吃掉”百个城市的计划，显然非一日之功。AT&T这一大步，恰好迈在美国联邦通讯委员会（FCC）“点头”之后。2月12日，美国联邦通讯委员会公开表示，电脑之间通过互联网以数码方式传输的语音通话将不会受到传统电信法律的约束。尽管他们所认定的“像发送Email一样”的语音传输仅限于计算机与计算机之间，但业内人士把这一决定认为是“网络电话服务厂商赢得局部的胜利”。 获得豁免的还包括较早在互联网上有较大影响的独立软件“免费世界拨接”(FWD) 和Skype。当更多的人希望使用稳定且互联互通的网络电话服务时，他们选择了Vonage这样的独立网络电话服务提供商。不过，Vonage虽然抢占了先机，却受到了网络覆盖、用户规模、市场号召力、经济实力等因素的制约。对于Vonage的前景，分析人士似乎并不非常乐观：“由于电话服务对于大多数人是非常重要的，他们将等待大电话公司推出网络电话服务。” 如果说免费软件是感兴趣者在投石问路，那么Vonage又算不算是另一些投石问路者手中的石块？当明尼苏达州把Vonage判定为数据服务公司而不是电话公司时，Vonage得到的好处是在该州内提供的VoIP服务不受电话公司条例的管辖。但“黄雀”也适时出现。专注于本地电话交换的Qwest通信国际公司随即在去年12月8日开始向位于明尼苏达州的几百个宽带用户提供网络电话服务，并计划在今年上半年将此业务扩展到其覆盖的14个州。 所谓“人们等待的大电话公司”，如AT&T和Verizon，在半年多以前甚至还对VoIP带有抵触情绪，以保护其电话网络的固定投资。不过“扼杀优秀技术”的事情已经不会再有人去做了，它们只是在等待合适的时机，例如“计算机平台替代原有昂贵的程控交换平台的趋势”的出现。这时，强大的资金优势可以让AT&T的网络电话服务提供前6个月每月19．99美元、此后每月39．99美元的价格。这不仅对美国传统电话包月套餐50美元～60美元的价格，也对Vonage公司本地及长途电话包月35美元构成了直接威胁。这样的情况下，“Vonage及其同行对AT&T或Verizon几乎构不成任何影响，尽管它们正在赚钱，但用户群太小了。” 对于网络语音，微软的做法也颇有“巨头风范”。微软早在Windows XP中内置了一项SIP协议(回话初始协议)，它定义了PC机和公众电话网、即时讯息软件以及Internet电话网之间的通讯方式。业内人士曾指出微软将来可能利用在操作系统市场的垄断地位对传统电话运营商造成“毁灭性打击”，如今FCC对VoIP的放宽政策让微软可以在以PC为中心的通讯环境上扩展语音支持功能。不过微软并未大举进军商业电话市场，它会不会成为电话运营公司不能确定，但是在网络电话应用开发平台这一层面上，那些网络电话小软的命运似乎是可以预见的，竞争将来自IBM这样的公司。 VoIP应用到来之前，美国电话服务市场的最大身影是贝尔系统的各类衍生公司，他们75%以上的利润来源于本地电话业务，也利用自己的垄断优势对网络电话施加影响，例如收取接入费。但这一切可能会因为基于用户宽带网络连接的网络电话而彻底改变，例如AT&T每年支付给贝尔网络的大约100亿美元接入费就免了。
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