天文学家如今已发现我们太阳系以外的105个地外行星系统、共含有120颗地外行星，其中有两个系统含有3颗行星，有11个系统含有2颗行星，其它的92个系统则只有一颗行星。不过。受目前科技条件的限制，只有如木星般比较大的巨行星才能探测得到，而如地球般的类地行星尚无法看到。然而，宇宙中究竟有多少颗适合居住的“地球”呢？

　　美国空中大学教授巴里•琼斯等人利用计算机模拟了9个已知具有行星系统的恒星周围的“可居住带”——也就是距离中央母星某一范围内，温度恰可使水维持为液体状态、适合生命生存的地带。假设那些类地行星的质量约是我们地球的0.1～10倍，然后设定它们位在可居住区中不同距离的轨道上运行，每个系统都让它运行至少10亿年左右。之所以会挑选“10亿年”这样的时间长短，是因为科学家们认为这是生命形成与确立所需的最短时间。

　　琼斯等人发现：这些类地行星的命运大不相同！有些行星系统中，若可居住区附近有1颗以上类似木星的巨行星，会使得位在可居住区中任何轨道的类地行星，终因巨行星的重力扰动而被抛出行星系统外。然而有些行星系统中，可居住区的某部分可以存在类地行星；有些行星系统的整个可居住区，对类地行星而言都是安全的天堂。换言之，约有一半以上的地外行星系统非常可能拥有类似地球的行星，而且这些行星现在都还安稳地在可居住区中绕其母星运行，而且已经位在这些可居住区中至少10亿年以上了。此外，琼斯等人还发现，当系统中央的恒星年龄愈来愈大、愈来愈活跃时，可居住区会逐渐向外漂移，因此至少2/3以上的地外行星系统，在其某个时期中都可能会发展出生命。按此数量看来，宇宙中适合居住的“地球”，还真不少呢！ 琼斯等人打算利用同样的模拟方式，研究所有目前已知的地外行星系统，看看状况是否与这9个系统的模拟结果相同。

　　除了类地行星之外，博士生大卫•安德伍德也研究那些大小与地球相仿、环绕木星型巨行星的运行的卫星，是否也有可能适合生命生存。因为到目前为止所发现的地外行星均与我们太阳系中最大的行星—木星相仿，而木星拥有四颗“行星级”大小的卫星——伽利略四大卫星，因此其它恒星旁的巨行星，极可能有类似的卫星系统，也极可能拥有“地球级”的卫星。安德伍德利用计算机模拟发现，在可居住区中的巨行星可能存有适合生命发展的“地球级”卫星，一样为时10亿年，目前这项模拟仍在进行中。不过，这些模拟结果，必定会影响未来搜寻外星生命的目标。