1986年1月28日中午，数百万美国人端坐在电视机前，观看“挑战者号”航天飞机的发射情景。

　　这是航天飞机第25次飞行，但这一次非同寻常。在机上有7人——5男2女，包括克里斯特·麦考利夫，她是一位小学教师，志愿参加美国政府的“公民航天”计划。她的丈夫和孩子们，以及其他机组人员的家属，也都坐在电视机前观看电视转播。

　　“挑战者号”升空后只过了73秒钟，观看者就看到了爆炸，他们的笑容顿时化为恐惧的哭声。毫无挽救机组人员的希望。

　　这次事故是由于一个助推火箭的密封装置出现故障而引起的。航天飞机升入天空后不久，泄漏出的燃料便着了火，火焰很快就扩散到了主燃料舱。