据《自然》杂志网站3月16日报道，研究人员比较了在欧洲西部发现的五具早期现代人类遗骸化石和四具穴居人遗骸化石，发现两种样品之间的DNA大不相同，因此排除了它们之间可能会进行杂交的大量可能性。换而言之，这表明人类早期祖先与穴居人之间可能不会发生浪漫故事，即使有可能发生，也只是有花无果，不能杂交繁殖出下一代。

　　参与研究工作的德国莱比锡马克斯普朗克进化人类学研究所的David Serre说：“我们没有发现杂种繁殖的证据。”不过他也补充道，由于完好保存的DNA非常稀少，所以尚不可能确定这样的约会从来没有发生过。

　　穴居人在3万至4万年前之间从欧洲大陆消失，几乎在同一时间，现代人类在该地区露面。这两种生物是否曾经相遇过呢，进一步说，如果相遇了，两者之间的关系是敌对的还是和谐的呢？在这些问题上，研究人员分裂成了两派。

　　Serre和同事们通过检测从化石上取出的线粒体DNA序列来着手寻找答案，这些序列可以原封不动地从母亲传递给后代。如果穴居人和现代人异种交配，线粒体DNA序列则有望是两个种群的重叠。但是研究人员在《大众科学图书馆（生物卷）》中报告中表示，样品的线粒体DNA序列完全不同。

　　“这是一种进步，”在伦敦自然历史博物馆研究早期人类的Chris Stringer表示。他认为该发现支持早期的欧洲人祖先取代了穴居人的理论，而并非两者混合形成一个种群最终形成今天的人种。

　　但当时的具体过程仍不完全清晰：倒底是现代人威逼这些低智力的邻居使他们最终灭绝，还是穴居人在现代人出现之前就已经死光、给现代人留下空旷的大地呢？

　　“我认为DNA并不能回答这个问题，”Serre说，“尽管两个种群看起来基因是分离的，不过化石记录只是一鳞半爪，测定年代的方法也不可靠，也许它们从来没有相遇过，也许它们只是简单地认为彼此没有吸引力。”他还补充道，如果我们能研究更多的化石，也许就有可能发生杂种繁殖的情形确实发生过，我们只是还没有找到证据而已。

　　Stringer认为：穴居人与现代人的交配在遗传上是可行的，它们在基因条件上非常相近；不过，两者在身体条件上相差甚远，由于穴居人遍体覆盖着浓密毛发、额头上布满深深皱纹，要想与现代人之间发生风流韵事并开花结果，实在是太难了。

　　那么，到底发生了什么事情让穴居人灭绝了呢？Stringer指出，当时欧洲的气候非常不稳定，再加上聪慧的竞争者现代人的到来，使穴居人走到了穷途末路。Stringer推测说：“如果当时的气候稳定一些，也许两个种群会重叠共存上一些时间，我个人认为，穴居人只是运气太差了一些。”

　　（编译/菩提）