尽管短信、上网、在线游戏等业务的推出，使得小灵通与手机的差距越来越不明显；尽管华为、侨兴、康佳、夏新、金鹏等厂商纷纷加入小灵通阵营，小灵通终端品种单调的局面正在逐渐得到改观；尽管双模、机卡分离等技术的使用，似乎为小灵通的未来找到了方向，但由于用户的要求越来越高，再加上竞争对手的强力打压，小灵通已经不由自主地呈现疲态。业内分析人士纷纷指出，2004年，小灵通的发展速度将大为减缓。

　　2003年，小灵通是通信市场上最为耀眼的一颗明星，用户数量净增2300万，用户总数达到了3500万，为电信、网通带来了巨额收益。按照“中国小灵通之父”徐福新的说法，小灵通“救”了固话网。因为2003年电信、网通两家固网运营商的新增电话用户中的很大一部分就是小灵通用户，尤其是到了下半年，小灵通用户增长甚至占到了它们新增电话用户数的60%以上。

　　小灵通的成功，不在于采取了何种能出奇制胜的技术，因为我们都知道这种PHS技术是在日本早就被淘汰；也不在于使用了什么高明的营销策略，要知道在移动通信市场征战多年的移动、联通在这方面显然更富有经验。小灵通之所以能够得到众多消费者的青睐，完全是由于它提供了相对低廉的通信资费和超低价的终端设备。但恰恰就是在这两方面，小灵通的优势正在不断减弱。

　　通信资费，电信、网通可以降，移动、联通又未尝不会？小灵通靠价格优势赢得的市场，同样也可能被竞争对手用相同的手段夺回去。去年年底，就在重庆的单向收费刚刚被叫停不久，四川的准单向收费又登上了台面。每月23元的月租免费接听所有来电，一下子招徕了大批用户。笔者身边那些一度将手机束之高阁而使用小灵通的朋友们，又重新回到了手机的怀抱。事实上，到目前为止，不少地方移动和联通的资费水平已经悄然转型为“单向收费”，在个别竞争激烈的地区，绝对资费已同小灵通相差无几。至于终端产品，由于厂商间的竞争达到了白热化水平，手机的价格也降到了谷底，尽管与比小灵通相比仍显得较高，但考虑到功能的因素，也完全算得上是物有所值。

　　失去了处于核心竞争力的价格优势，质量方面肯定就不能拉下。遗憾的是，即便电信和网通也认识到了这一点，但做得仍是不如人意。小灵通采用的是微蜂窝技术，基站功率小，覆盖距离仅数十米至数百米，要达到有效覆盖就必须建立高密度的基站，这样一来小灵通需要在基站间频繁切换，很容易产生了信号不稳定、容易掉线等问题。2003年，虽然电信、网通新开通的小灵通系统使用了500毫瓦的第三代大功率基站，从某种程度上提高了通话质量，但由于PHS技术本身的缺陷，其质量同GSM网络相比仍有很大一段距离。在某些地区，由于网络质量的问题，用户退网现象较为严重，小灵通的发展速度也大为减缓。面对这种不利局面，电信网通也无计可施，只有从其它方面想办法，拓展数据业务便是它们打出的一张牌。

　　2003年11月17日，电信和网通共同提交的《关于明确短信互联用户范围包括无线市话用户的请示》得到信产部的正式批复。同年12月23日，网通推出了小灵通增值服务业务统一品牌“灵机e动”。据网通有关人士介绍，通过增值业务平台的开展，用户可通过小灵通进行网络短信定制、无线网络浏览，下载铃声图片在线聊天，在线游戏，发送多媒体邮件、无线网络接入、定位追踪等功能。据悉，在今年3月，也就是最近一段时间，小灵通就能够和手机实现互通短信。但对于小灵通而言，数据业务的路也不是那么好走。一个很简单的道理，就是绝大部分小灵通用户都属于极低端消费群，愿意为语音业务以外的服务付费的人并不多。除此之外，小灵通数据业务的发展需要整个价值链合作，但这一点由于移动和联通与ICP和ISP的排他性合作而显得尤为困难。想想看，有几家ICP和ISP愿意为了小灵通而放弃与移动和联通的合作？

　　电信设备商和手机制造商倒是对小灵通抱以热切厚望，因为小灵通已经给UT斯达康、中兴通讯这些先行者带来了滚滚财源。2003年，小灵通手机销售3000万部的辉煌业绩，强烈地吸引了为数众多的厂商加入生产小灵通的战团。华为、侨兴、康佳、夏新、金鹏等厂商，先后推出了小灵通产品。这其中值得一提的是华为，它于2003年就推出了4款小灵通手机，今年上半年更是计划一口气推出12款产品，覆盖直板、折叠、双屏、彩屏、数据等高中低各档次。然而，众多厂商大快赶上小灵通未必是件好事，金鹏电信业务事业部总经理李岗就指出，“目前的小灵通终端制造领域存在盲目的跟风现象”。而一个众所周知的事实就是，类似的跟风行为在其它领域已给国内诸多企业留下了太多的惨痛教训。

　　信产部通信科技委员会委员吕廷杰指出，小灵通是电信和网通的一种战略投资，能够提前为其移动网络培育市场。双模小灵通手机的出现，就是电信、网通此种战略的具体体现。既然如此，那么电信和网通投资的重点应该是在移动网络，而不会在小灵通方面“陷得太深”。因此，我们也就不难理解电信、网通2004年计划在小灵通方面的投资会下降50%的决定了，毕竟它们现在最为要紧的事情就是准备进入需要耗费巨资的3G网络建设。易观咨询则预计，在未来的3年中，小灵通网络扩容的投资将不断萎缩，重点将向网络优化转移。

　　其实，关于小灵通的未来，阚凯力教授早就讲得很明白。即便是在去年的中国国际通信设备技术展上，数十家企业推出小灵通的架势让人感到这块市场一派繁荣，阚教授仍然表示，“小灵通的寿命不可能长久”。这主要有技术、竞争与体制三个原因。在技术上，“小灵通是一个不适于大规模公众业务的系统”，“无论采取什么办法都无法弥补”；在竞争上，“小灵通唯一的优势就是话费低”，如果移动资费降下来，小灵通就迅速萎缩了；从体制上讲，“小灵通是市话垄断的延伸”，只有依靠市话的补贴才能实行“市话资费”，对正规的移动通信构成了严重的不公平竞争。

　　综上所述，正在逐渐丧失资费优势的小灵通，即便能够提供诸多数据业务，即便有诸多厂商众星捧月，无法摆脱的通话质量痼疾仍然决定了它难以与手机争锋，3G时代的到来更让电信和网通不必再守着小灵通这块薄地播种，它的落幕就注定了是迟早的事。虽然在相当长一段时间内，它也许还不会退出通信市场的舞台，但毕竟现在就出现了征兆──众多厂商的大力吹捧，一系列新技术、新业务的推出，不是小灵通繁荣的标志，而是它落幕前的喧嚣。人死前会回光返照，小灵通又何尝不会如此？