中国民间将慧星叫作“扫帚星”。“慧”字在中国语言中有扫帚的含意，在古希腊人的语言中有“毛发”的含意。

　　世界上公认中国是对慧星观测和记录最早的国家。中国古书《淮南子·兵略训》中记录了公元前1057年的一次慧星，它就是后来被命名为“哈雷”的慧星。1973年，从中国湖南长沙马王堆的一座汉朝的坟墓内，出土一幅慧星图，图上画有29种慧星，形状和名字都离奇古怪。中国的《史记》、《文献通考》等古书，也记录过公元前240年这颗慧星的出现。《宋史》曾用166个字记载了它在1066年回归时的情况。从公元前1057年至公元1986年，哈雷慧星回归了41次，中国除了有早期的3次记录外，还有从公元前240年往后的全部30次记录。

　　1066年慧星出现时，欧洲发生了海斯丁大战。诺曼底公爵威廉起兵攻打英格兰，英格兰国王哈罗尔率军抵抗然而战败，威廉在英国伦敦登上皇帝宝座。欧洲人把这次战争和慧星联系起来，说威廉是在这颗慧星的引导下攻入英格兰的。威廉皇后还亲自织了一幅彩色的绣图，图上绣着一群人，当中一人用手指着慧星，回头告诉众人，神态失常，举止惊慌；右边绣着一个大臣在向哈罗尔国王告诉慧星出现的事，国王则在宝座上惊惶不安。这幅绣图至今还保存在法国巴耶城的博物馆里。英格兰的国王则在皇冠上铸上一颗慧星的花纹，据说是为了牢记这次战败。