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2003年底，小灵通集中建设的高峰基本结束。尽管网络的饱和还需要一段时间，但已有专家预言，随着小灵通“圈地运动”的初战告捷，其发展开始步入业务营销阶段，“后小灵通时代”已经来临。
但对于大多数运营商而言，这种“后小灵通时代”显然已经带来许多问题。其中最为核心的即是，小灵通的网络优化怎么办？这一看上去似乎不是问题的问题却在一定程度上困扰着运营商。
某地方运营商网络运维部的一位技术人员告诉记者：尽管目前该地区小灵通网络由于自身覆盖所限，存在一定问题，“但由于考虑到主营业务及未来3G的到来，我们对小灵通网络优化的投资一直控制较紧，而营销力度却相应加大了。”与之相反，在一些小灵通业务开展比较好的地区，小灵通网络优化工程甚至进入到了四期。
发展的不平衡，就意味着认识的不统一，而认识的偏差则决定了小灵通未来的命运。
质量救星？
小灵通能够在夹缝中求生存，得益于深厚的“群众基础”，而一旦失去了价格优势，恐怕民心也不再所向。那么，网络质量能否成为“救星”呢？
事实上，小灵通网络本身确实有着不可弥补的缺陷。由于其基站的发射功率小，因此在基站布局不合理的地方信号较弱，尤其是在建筑内部和地下部分。经常有一些用户抱怨，小灵通在高速行驶的汽车、火车上通话时质量差。
正因为此，运营商更应在小灵通网络优化、维护、管理上下苦功夫。网络是小灵通的生存之本，因为所有无线通信服务生存下去靠的就是网络服务质量，只有畅通无阻的网络才能提升小灵通用户的忠诚度，树立良好的口碑，否则新用户来了，老用户却走了。同时运营商必须对小灵通网络进行严谨的统一规范，统一网络结构和接口信令协议，为实现互联互通打下基础。
2003年12月23日，中国网通集团北方十省小灵通短信互通的启动，标志着小灵通发展进入新境界。而其128Kbps的无线数据服务能力正顺应了“娱乐”潮流。无论是小灵通的运营商还是设备商都应大力开发无线通信中的增值服务功能，完善网络服务，而这正是另一个层面上的网络优化。
“渔网”、“自行车”的辨证分析
有着“小灵通之父”之称的徐福新在接受记者采访时表示：“小灵通在初期背着‘技术落后’的罪名，而我们能在余杭采用最原始的10毫瓦的基站建网却取得了巨大成功，很多人都问我其中的奥秘在哪里？”他给记者讲了一个寓言：有个老渔夫，每次出海打鱼都满载而归，同村的渔民纷纷向他求教，老渔夫将他们带到晾网场，然后低头修补他的渔网，做好之后他开口说：“网，是我成功的根本。”
徐福新表示，小灵通网络质量和渔网一样，一个优秀网络才能吸引用户，留住用户。
有些运营商担心一旦3G时代来临会将小灵通“驱出”历史舞台，因此花费那么大的精力搞网络优化建设似乎有些得不偿失。一位专家指出，3G与小灵通的关系就像汽车与自行车的关系。并不能说汽车时代来临，就要求自行车一定不能上马路，二者还是可以长期并存的。
因此，既然有大量自行车用户的需求，就应该有责任和义务把自行车维护好，小灵通发展及其网络优化亦是同样的道理。
营销不能取代技术
从技术上来看，小灵通基站的发射功率相对比较弱，加上小灵通的频段为1900～1920MHz，这虽然使“小灵通”成为真正意义上的环保手机，但也因信号穿透力弱而带来了一系列问题。
其中最主要的表现就是覆盖半径小、信号抖动大、切换频繁且时间较长、小区规划难、容易受到干扰；其次，“小灵通”采用时分双工的方式进行通信，对同步要求高，从而对线路质量要求较高；再者，“小灵通”基站采用本地交流供电，容易受到停电的影响；此外，“小灵通”基站的安装位置点多，受业主干扰的因素多，而安装位置的挪动对信号覆盖有一定的影响。
正因为这些问题，一些省市的运营商把发展小灵通当做一种权宜之计，作为一种过渡产品，对小灵通技术发展和市场缺乏信心。因此对小灵通网络起码扩容与优化的投资资金都不能完全保证，这些小灵通运营商往往是重营销，轻网络建设，而结果却并不理想。
网络是竞争的基础，电信运营商之间的竞争，实际上是网络质量与规模的竞争，营销仅仅是一种手段，一个优质而上规模的小灵通网络才能在电信激烈而残酷的竞争市场中取胜。
许多运营商在接受记者采访时都表示，低成本、高效能的网络优化方案是他们关注的重点，在这些方面运营商和设备厂商一起做了很多努力。事实上，一些在小灵通网络优化方面极具竞争力的厂商正逐渐走向前台，在2003北京国际通信展上，测试厂商尤其是小灵通测试厂商受到的关注出乎人们的想象，一些运营商纷纷寻求合作，运营商试图做好前期工作、降低运维成本的思路显露无疑。
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