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美国宇航局引以为豪的“勇气”号火星车21日清晨突然发生故障，之后连续30小时不再向地面传送任何有效信息，所有参与此项目的科学家们全部各就各位昼夜不停地寻找解决故障的对策。
软硬件问题？
这一严重故障发生在“勇气”号成功登陆火星的第19天，美国宇航局科学家在收到最后一条有效信息后，零星收到的只是一些随机的、毫无意义的无线电噪音信号，或是接到地面指令后发回的嘟嘟声。
“我们现在已经清楚，‘勇气’号火星车发生了非常严重的异常情况，”美国宇航局火星探测项目主任皮特·泰辛格当天在加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室宣布这一消息时显得神情沮丧。
泰辛格和其他同事一起正努力诊断火星车到底出了什么事。如果是软件问题，他们可以重新启动“勇气”号电脑程序，或是从地球向约1.6亿公里外的它传送修补程序。
但如果是硬件出现故障，情况将非常严重，而且有无法修复的可能。
自动进入“故障模式”？
宇航局科学家们说，在“勇气”号发生故障时，它正在为探测离登陆点古谢夫环形山区域几米远的一块石头做准备。按计划，“勇气”号本应在22日首次探测这块棱角分明、被命名为“阿迪朗达克”的岩石，它被认为是火星地质演变史的缩影。
22日凌晨，在连续24小时没有收到“勇气”号信息后，宇航局科学家便猜测火星车已自动进入“故障模式”，因为按照事先设置的程序，“勇气”号在遇到故障时，会自动进入“故障模式”，此后将不再发送任何信息而呈现“死机”状态，地面科学家凭此就可以断定它已经进入该模式。因此，他们假定“勇气”号已自动进入“故障模式”，向它发出了一条指令。然而出乎他们意料的是，“勇气”号很快就报以一个嘟嘟声，告知地面它出故障了。
“勇气”号发回信号，说明它并没有自动进入“故障模式”，即它没有出现故障；可是它发回的信号却又说明已经出现故障。原程序的设计和发生的事实出现矛盾，这让科学家们一头雾水，一时摸不着头脑。
澳大利亚雷暴？
宇航局科学家们还一度怀疑是21日发生在澳大利亚的雷暴导致“勇气”号与地面失去联系。根据原计划，“勇气”号21日除了和地面直接联系外，还应该通过宇航局发射的两颗人造卫星和地面联系，即环火星轨道运行的“火星环球勘探者”探测器和“奥德赛”火星探测器。
当天，澳大利亚堪培拉的雷暴导致地面控制人员一度无法通过架设在那里的地面天线向“勇气”号发送指令。科学家当时对此并未在意，在故障发生后，他们对此进行了验证，最终还是排除了这一可能性。
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