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新华网华盛顿1月15日电 (记者 毛磊) 当地时间15日凌晨(北京时间15日傍晚)，美国“勇气”号火星车成功驶下逗留了12天的登陆舱，首次开上火星表面。至此，它漫步火星已无拘无束。
“这是个极大的宽慰，‘勇气’号终于真正登陆了。”美国宇航局喷气推进实验室负责火星车降落和着陆的项目经理曼宁说。在随后举行的新闻发布会上，科学家和工程师们兴高采烈地开了一瓶香槟庆祝。
“勇气”号从登陆舱平台驶上火星表面的距离只有短短3米，但控制人员说这是整个探测使命中最危险的路段之一。由于一个缓冲气囊挡了它的原定出路，控制人员在过去几天中指挥火星车分三步完成115度大转身，最终从另外一个斜坡式的踏板开下了登陆舱。
“勇气”号目前离开登陆舱约为1米，车头冲着西北方向。它开上火星表面后不久就传回了多张黑白照片，其中一张显示火星车6轮都已着陆，可以清楚看到它驶离登陆舱后留下的车轮印记。
控制人员说，“勇气”号开上火星表面后紧接着的任务之一，将是利用全景照相机确定太阳方位，并据此计算如何使其主天线朝向地球。火星车会在原地稍微停留几天，利用科学仪器对周围土壤等进行研究，然后再开始漫游。“勇气”号顺利登陆火星，使美国新一轮“航天热”再次升温。当地时间14日，美国总统布什曾发表重要讲话，提出最早2015年让美国宇航员重返月球的目标，并建议将月球作为未来载人火星探索的“跳板”。同一天，美国副总统切尼也到“勇气”号项目具体实施单位——宇航局喷气推进实验室参观，称赞该实验室员工是“美国最具奉献精神、最成功的科学家和研究人员”，并获得实验室赠送的火星车小模型。(完)
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