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美国东部时间12月30日（北京时间12月31日）消息，NASA表示，其星尘号（Stardust）探测器将跟上一颗彗星并从彗星尾部收集数百个尘粒。星尘号探测器周五开始将在一个名为Wild 2的彗星明亮的彗尾中飞行300公里，进行取样和拍照作业。届时，彗星与探测器距离地球3.87亿公里。 通过这次飞越行动，星尘探测器经收集大约1000个Wild 2彗星表面由于太阳照射而蒸发的尘埃微粒。科学家非常希望尽快对这些样本进行研究，因为这些尘粒是构成我们太阳系的基本元素，在冰冷的宇宙中已经存在了数十亿年。科学家还相信，这些尘粒包含着许多生命必需的有机化合物。很久以前撞击地球的彗星很可能将这类分子散布在地球上。参与这个2亿美元探测项目的主要科学家之一，华盛顿大学（西雅图）天文学家唐纳德-布朗李（Donald Brownlee）认为，该探测任务将是科学发展史上的重要事件，科学家很可能能够从中得到行星形成的确切模式以及地球上生命起源的线索。 飞行器还将对包裹在彗星明亮尘埃中的微小慧核进行拍照。该彗星的慧核直径估计只有5.4公里。如果拍照成功，星尘号将成为第三个拍摄到慧核的探测器。 当探测器以21840公里每小时的速度穿越彗星尘埃时，其保护性的缓冲装置将保护飞行器的安全。同时，一个网球拍状的过滤装置将收集尘埃样本。该过滤器中装有一种气凝胶，其中98%是空气，是世界上最轻的固体物质。该过滤器自从1999年升空之后已经收集了一些星际尘埃。当星尘号2006年飞越地球时，将把这个收集样本的过滤装置抛向地球，其落点位于美国犹他州。届时，科学家将对这些尘埃样本进行化学、元素、同位素测定，并确定其矿物构成。（编译：搜狐IT 彭博）
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