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欧空局官方网站消息，北京时间12月30日16时，肩负欧洲首次火星探测任务的火星快车成功地完成了又一次变轨，开始从火星的赤道轨道进入极轨道运行。所有的变轨命令都是通过欧空局在澳大利亚新诺西亚的深层太空站来完成的。火星快车的主引擎首先点火4分钟使太空船转向一个新方向，其距离距火星188000公里，距地球160百万公里。在2004年元月4日时，这一新的极轨道将会调整到离火星更近的位置。 在极轨道，火星快车可以开始时准备进行其科学探测任务，就象是围绕火星的一颗“地球观测卫星”，从2004年元月的下半月开始，火星快车携带的仪器就可以扫描火星的大气层以及火星表面了。例如上面的MARSIS雷达，能够透视到火星表面以下4公里深处，寻找地下是否有水。 火星快车在变轨之后，已经离小猎犬2号预定着陆地越来越近了，北京时间2004年元月7日下午20时13分，火星快车将在这个31*5公里的区域上空飞过，垂直距离仅为315公里。可以预见，在如此近的距离内是很容易接收到地面的信号,或许这是与小猎犬2号“母子团聚”的最后希望了。 目前，位于德国达姆施塔特市的欧空局火星快车飞行控制组的工作人员与小猎犬2号项目组和美国宇航局地面站定期保持着联系。
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