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12月25日消息，欧洲航天局的科学家们当地时间周三上午向小猎犬二号火星探测器发出了最后的着陆指令：加热燃料箱并关闭不必要的设备。人们现在正在期待的是小猎犬二号通过美国奥德代探测器转发的成功着陆信号。 上周五于火星快车轨道器脱离的小猎犬二号将在控制中心时间圣诞节凌晨3:45（北京时间25日10:45）进入火星大气。它将在降落伞和巨大气囊的缓冲作用下降落在火星表面。 同时，火星快车轨道器也将启动主发动机，通过34分钟的姿态调整进入环绕火星的轨道。这也是此项探测任务成功与否的关键所在。由于火星快车的初始轨道较高，不能够接收信号，小猎犬二号成功着陆的信号将首先传递给美国太空总署的奥德赛火星探测器，并由该探测器转发到火星快车轨道器，然后进一步传回地球的控制中心。 虽然小猎犬二号从进入火星大气到着陆仅需要7分半钟，但控制人员需要等待数个小时甚至几天时间才可能得到小猎犬二号成功登陆的信息。原因是小猎犬二号着陆后需要展开太阳能电池板对整个探测器充电，然后才能提供足够的能量发送信号。另外，目前火星上存在大范围的沙尘暴，这也可能推迟小猎犬二号调整状态的进程。 小猎犬二号象一个大号的炒锅，重约65公斤。它将在火星表面寻找火星现在或者曾经存在水和生命的迹象。另外，火星快车轨道器，将绕火星轨道工作至少一个火星年，通过雷达探测等手段，对火星表面和浅层地下进行扫描探测。 火星快车探测计划是欧洲航天局的第一个火星探测项目。如果一切顺利，小猎犬二号将在12月29日向地球传回第一幅火星照片，而火星快车轨道器也将在明年春天提供第一幅火星的雷达探测照片。（编译：搜狐IT 彭博）
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