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今天早晨，欧洲“火星快车”在经历了205天长达4亿公里的行程后，北京时间10点47分点燃主引擎，开始准备进入火星轨道，主引擎燃烧时间为37分钟。主引擎的点燃给“火星快车”一个推动力，使其能与火星围绕太阳公转的较高速度相匹配，而且能被火星的引力吸引住，这一过程正如同爬上旋转中的木马一样。这是欧洲第一次尝试探测其他行星的轨道，并取得重大胜利。
与此同时，受隔热屏保护的火星登陆器小猎犬2号以高速进入火星大气层，并预计在北京时间10点52分着陆。但是在预计登陆3小时后的第一次联系尝试遭到失败，NASA的奥德赛人造卫星与小猎犬2号的无线通讯联系建立没有成功。下一次联系的机会将在北京时间明晨7点45分。
小猎犬2号是在6天前在碰撞航向的过程中从卫星上释放。在分离前，登陆器上的计算机已经设定程序使其在下午（火星时间）登陆，登陆后太阳帆板打开，在太阳下山前为登陆器充电。小猎犬2号也被程序指令发出特殊频率的信号，这样英国的无线望远镜Jodrell Bank能收到今晚的信号。在未来的几天还有进一步的无线通讯联系小猎犬2号。
在未来一周的日子里，火星快车将不断调整轨道位置来完成它的科考任务。火星快车现在距离火星几千公里，在延展的赤道轨道位置。12月30日欧空局的地面控制组将向火星快车发出命令点燃引擎，使其处于极区较低的赤道轨道位置（300公里的近中心点，10000公里的远中心点，86度的倾角）。在这个位置上，欧空局将仔细研究火星的陆地表面、地下表面以及大气的状况，一些登陆仪器的试运行将在一月中旬开始，第一批数据有望在一月末出现。
“火星快车的成功是整个欧洲和国际科学协会的胜利。现在我们正期待着来自小猎犬2号的信号，希望这个圣诞节是我们所期待的最好的节日。”欧空局科学董事会董事长大卫·萨斯伍德说，“火星快车为我们观测火星搭建了一个轨道中的‘天文台’，我们都在期待来自这里的第一批信息。这里的仪器可以探测到从火星大气层到地下几公里的情况，可以找到生命存在与否的关键线索，特别是水的迹象。我们期待这次探索能让我们对这个邻居有更好地了解，它的过去和现在，回答许多科学上的疑难问题，并有可能拓展新的领域。我们期待此次探索将成为欧洲空间探索新天地的一个良好开端。”[图片来源：欧空局] （程颖编译）
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