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在美国“勇气号”与“机遇号”即将登陆火星之际，它们的后方司令部——喷气发动机推进实验室（JPL）的科学家们也做好按照火星时间作息的准备。火星上的一天（也称作“sol”）是24小时又39分35秒。 斯蒂芬·斯奎尔（Steven Squyres）博士是此次“火星快车”任务和火星绕行勘查科学实验摄像高级提案的协同观察家，他打算在“精神号”与“机遇号”登陆火星后按照火星上的作息时间工作，估计至少要持续四个月。“我们的工作仪器按照火星的日夜循环工作。它依靠一套视频系统来工作，避免碰到障碍物。”因为这些仪器都是依靠太阳能工作，所以它们只能日出而作，日落而息。 因为两个漫游者的通讯渠道也是按照火星的日夜循环工作，所以斯奎尔博士连同200多名科学家只能一起按照火星的作息时间来工作了。斯奎尔博士承认，起初白天长会令人兴奋不已，“比正常晚睡39分钟。”但是他同时指出，“延长的火星作息时间带来的生理影响没有硬数据产生。” 斯奎尔博士指出，根本问题时JPL实验室的科学家们必须在外界是24小时的作息时间里生活火星上延长的作息时间。他们在附近安静的地方已经租用了一些公寓，挂上闭光的帘子，使屋子保持黑暗。一些人还将佩带特别为火星时间设计的手表，这些手表每天都要多跑39分35秒。但是这些科学家一旦走出屋子，他们就必须适应外界的24小时作息时间。 这些特殊作息的科学家也成为其他科学家的研究对象。这次大约40名探测组的成员成为睡眠研究的被试。小型像手表一样的加速计将记录此次火星探测任务过程中科学家们日夜的活动反应。睡眠研究专家将根据这些加速计推出科学家什么时候醒着，什么时候睡着。来自哈佛、布朗、斯坦符合NASA Ames研究中心的睡眠专家也将帮助此次火星探测活动制定战略。 “关键是人不能透支。”斯奎尔说。科学家们将坚持一周六天（火星日）的工作，四天工作，两天休息。但是在JPL实验室本部——加利福尼亚帕萨登纳的科学家有较长的休息时间，他们有三天（火星日）的周末。他们“可以买菜、割草、参加PTA会议，”但是他们要比小组中的其他科学家面临更多来自地球24小时作息时间的挑战，斯奎尔博士说。 但是他最担心的是，“糟糕的是火星喷气发动机的延迟”，他将在“机遇号”1月25日登陆时开始这一项工作。“机遇号”的着陆点距离“精神号”几乎180度，这意味着他离开“精神号”工作组然后参加到“机遇号”工作组的时差是12个小时。在火星上的距离相当于从纽约到澳大利亚的行程——而在此没有调整时差的机会。 斯奎尔博士逃不开的一个地球时间工作是——记者招待会。所以，如果明年1月漫游者登陆火星的记者招待会上他睡眼朦胧，大家也不要感到奇怪，因为在火星的涌泉坑，当时刚刚是凌晨2:30。 （程颖编译）
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