|
谈继华(GraceTan-Wang)女士:美籍华裔，现任火星探测漫游器项目综合序列部副主任，该部门负责编制和核准向航天器发射的指令和序列。 ■问：“机遇”号火星车为什么一再推迟发射？ 谈继华：我们推迟发射“机遇”号，是因为我们要在发射前对所有装置进行多次检查和核对，我们希望在最终发射之前找出所有可能存在的危险。 ■问：能否简单介绍一下这次火星探测？ 谈继华：火星车重达160公斤，可以一次行进数百米，对火星表面进行探测。它身上配备有九台摄像机，安装在顶部的摄像机会使漫游器看到远处的景物，此外，它的每个轮子底下还装有两台摄像机。 火星车在行进时，我们在地面通过它上面装载的软件进行控制，一旦通过摄像机发现前方有块岩石比较有意思，我们就会将火星车开过去。然后我们对数据进行分析，并将数据传回到地面。 ■问：先前发射的“勇气”号和“机遇”号将执行什么样的任务？它们要在火星上呆多长时间？完成任务后是留在火星上还是返回地球？ 谈继华：两个火星车将在火星两侧几乎完全相对的两个地点登陆。其中一个会降落在湖床底部，我们推测那里以前是口火山湖，曾经有水。另外一个降落在平原上，我们认为这一地区可能有赤铁矿，而赤铁矿也标志着这里过去可能有水。通过对水的了解，我们可以知道火星上的生活大概是什么样子，数百万年来火星上的侵蚀是如何形成的。 它们要在火星上呆90个火星日，大约相当于90多个地球日，每个火星日是24小时40分钟，比地球上的一天略长，因此我们的操作过程非常有趣。火星车登陆火星后，地面上的工作小组就要按火星日工作。时差每天都有，我们的时间比火星时间短40分钟。也就是说，三个星期后，我们就要将白天黑夜完全颠倒过来，而再过三个星期，我们还得再倒回来。 火星车不会返回地球，就像发射运载火箭到火星需要冲破地球引力一样，火星车要返回地面，运载火箭必须冲破火星引力。这是我们今后的研究目标。现在已经有一个小组在考虑如何将火星上的样本带回到地球。 ■问：记得有一次美国发射的火星探测器在火星着陆时和地球失去了联系，“勇气”号和“机遇”号打算怎样在火星上降落？它们怎么避免降落过程中的危险？ 谈继华：我想你指的是1998年那次发射。那次主要是因为在着陆系统设计方面过于激进，而资金和时间上又不充足。登陆火星不是件容易的事情，过去也有过多次登陆失败的记录。这次我们使用成熟的技术尽量确保万无一失，我们会使用降落伞、太阳能火箭发动机和气囊。着陆前，我们将向气囊充气，气囊打开后，火星车可以安全着地。但由于气囊会弹跳，因此我们需要一块面积相对较大的区域。另外，我们会避免在危险的地区着陆。需要更大面积的着陆区域，安全范围应以公里计算，因此我们在着陆时就会有更大把握。 ■您希望“勇气”号和“机遇”号会有什么激动人心的发现？如果在火星碰到外星生命，它们准备好了吗？ 谈继华：显然，我们已经从火星人造卫星上看到了水。从地球上，我们看到有些东西像是干涸的河床和河道，可能是水曾经流过从而形成这些河床和河道。这些河道通向一块更大的区域，可能是一片湖泊，一片面积很大的沉积地带。我们希望能够进行更多的探索，以了解这些地区的地貌，了解那里是否有水从而导致地貌的形成，了解火星上都有哪些矿物和元素。我们认为火星上会有生命存在，但这需要我们去发现。
|
