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最终，人类的火星之旅将实现。将宇航员送到火星又将他们安全的送回地球是个极度困难的工程挑战。深切的理解火星环境对于仪器设备的安全操作以及人体健康异常关键。火星探测计划在未来十年间将开始关注着一挑战。 严酷火星环境下的宇航员安全 宇航员安全是美国太空总署至关重要的问题。火星缺乏臭氧层保护，而地球上的臭氧层能够有效保护我们不受致死剂量太阳紫外线的辐射。现在看来火星上的紫外线辐射问题不容乐观。 对火星辐射环境的细致了解将提供必要的信息用来评价对宇航员的辐射，同样有助于工程师设计太空防护服和住所。 我们知道，火星土壤中含有过氧化物。在紫外线的照射下，过氧化物将破坏有机分子。虽然这种过氧化物效应对宇航员并不严重，但在人类登陆火星之前，必须对其所造成的影响以及任何其他火星土壤的化学影响做出评价。 机器人太空船将为人类登陆火星铺平道路 为人类登陆火星铺平道路，奥德赛探测器将开始分析火星的射线环境。奥德赛任务与火星勘测轨道器将继续寻找水源。一旦发现水源，将可以作为未来登陆火星人类的水资源供应。最后，机器人太空船、漫游器、和钻探器在人类登陆之前和登陆期间将继续担负勘测水源的任务。 先进的进入、下降和着陆技术将减少重力对着陆器的影响，这些技术将应用在太空船和宇航员安全性等领域。 在机器人太空船为人类铺平登陆火星之路的同时，美国太空总署正在开展针对这一目标的许多科学和技术工作。
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