（美）“海盗”号探测器 |
火星全球观测者 |
航天器对火星的探测，一直是围绕着揭示火星生命之谜展开的。 早在1960年10月的发射窗口，苏联就开始发射火星探测器，但没有成功。到下一个发射窗口，苏联又3次发射火星探测器，其中“火星1”号于1962年11月1日发射成功，但4个月后失去无线电联系。到1964年11月的发射窗口，美国也两次发射火星探测器，其中11月28日发射的“水手4”号，1965年7月15日相距9280千米掠过火星，首次拍摄了22张火星照片，测量了火星大气参数。而苏联发射的“探测器2”号，中途失去联系。此后，到1973年8月的各个发射窗口，苏美共发射成功“火星”号和“水手”号10个火星探测器。其中1971年5月30日发射的“水手9”号，于当年11月14日首先成为火星的人造卫星，绕火星飞行近一年，发回7300多幅照片和大量资料。 1975年8月20日和9月9日，美国先后发射了“海盗1、2”号两个探测器，分别于第二年6月19日和8月7日开始绕火星飞行，并放出着陆器，在火星表面分别工作了6年多和3年半，做了大量环境探测和生命检测实验。 探测中发现，火星的温差不像以前估计的160℃那样高，而只有约80℃，具备低级生命形式存在的起码条件；探测还证实火星大气中有少量水蒸气，通过水循环研究，证明火星上确有水，可以满足低级生命存在的要求；探测还在火星大气中发现氮，氮是蛋白质中不可缺少的成分，是形成生命的前提；在火星大气中也发现了臭氧层，它可以吸收太阳辐射中的紫外线，为生命发展创造了条件；由火星上氮的同位素比例推知，早期火星的大气密度是现在的10～50倍，因而说明早期火星上存在河流是可能的。 “海盗”号的生命检测实(试)验，一是对火星土壤样品的分析化验，检测火星土壤的化学成分；二是光合成试验，检测是否有进行光合作用的生物；三是代谢机能试验，检测是否有进行新陈代谢的细胞；四是气体交换试验，检测是否有进行呼吸的微生物。这些实(试)验，没有发现任何生命的痕迹。 但科学家们并没有因此放弃对火星生命之谜的探测。1996年8月，美国科学家宣称，在来自火星的一块陨石上发现微生物化石，这促使人们加快新一轮火星探测的步伐。1996年11月7日和12月4日，美国先后发射成功“火星全球观测者”和“火星探路者”探测器，后者释放的机器人索杰纳，对火星上的岩石成分实地进行了化验分析，证实火星上曾经有过液态水。1999年1月，美国又发射了“火星气候轨道器”。在以后的发射窗口中，美国、欧洲空间局和日本等还将陆续发射探测器，有的还计划将火星土石样品带回地球。人们有理由相信，随后的载人火星飞行，终将揭开火星生命之谜。 文/李龙臣 2002-01-16
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