新华网伦敦12月11日电（记者曹丽君）由英国研制的“猎犬2号”火星登陆器将于13天后登陆火星，开始欧洲第一次火星探索计划。该登陆器的设计者和制造者11日在位于英国莱斯特的国家航天中心召开新闻发布会，详细介绍了登陆器着陆的全过程以及着陆后的工作方式。
今年6月2日，“猎犬2号”及其搭乘的“火星快车”轨道器由俄罗斯的“联盟”号运载火箭发射升空。在经过4亿公里的旅程后，“火星快车”及其乘客“猎犬2号”目前已经非常接近火星轨道。目前，研究人员能够在航天中心的控制室中实时监测“火星快车”的各项数据。
“猎犬2号”计划负责人马克·西姆斯在控制室中对记者介绍说，格林尼治时间19日上午，位于德国达姆施塔特的欧洲航天局地面控制中心将向“猎犬2号”发送脱离“火星快车”的信号。之后，登陆器将以旋转的方式向火星大气层进发。预计，它将历时6天左右，于25日凌晨抵达火星外大气层。在进入火星大气层后，保护登陆器的安全外套将自动脱落，它将朝着着陆点高速下降，两个降落伞和三个巨大的气囊将缓冲高速下降的冲力。“猎犬2号”穿过大气层直至着陆的过程仅历时10分钟左右。
西姆斯说，“猎犬2号”在离开“火星快车”后，要依赖自身的计算机系统控制整个着陆过程。着陆点定在火星伊西底斯平原东部的一个椭圆区域中。该区域是一个广阔且平坦的地带，据认为是40亿年前由小行星或彗星撞击造成的一个巨大盆地。着陆后不久，“猎犬2号”便将自动打开自身携带的太阳能电池板，迎接火星生活的第一轮阳光，为自身的探测设备充电。
负责研制“猎犬2号”的莱斯特大学教授艾伦·韦尔斯在新闻发布会上介绍说，在“猎犬2号”着陆火星时，由于“火星快车”正在朝极地轨道运行，因此地球指挥中心无法在当时得到登陆器着陆的信号。而2个半小时后，当美国于2001年发射的“奥德塞”火星探测器飞掠过“猎犬2号”上空时，着陆信息才能传送到地球。也就是说，地球人最早会在25日凌晨5时左右，也就是今年的圣诞节清晨，得到“猎犬2号”安全着陆的消息。
“猎犬2号”将对火星表面的气温、风力进行记录，拍摄火星表面照片，并对火星土壤和岩层进行成分分析，并试图寻找火星生命的痕迹。在“火星快车”于29日左右进入轨道正常飞行后，它将通过7台遥感设备将“猎犬2号”采集的数据分别发回达姆施塔特和莱斯特。
“猎犬2号”是欧洲航天局火星活动的先锋，由莱斯特大学和开放大学共同研制，欧洲防务与空间公司承担建造工作，耗资4500万欧元。猎犬2号是根据达尔文进行环球旅行所乘坐的海船命名的。达尔文通过这次环球旅行收集到重要的数据，并最终完成了其进化论方面的著作《物种起源》。
|
