图为微软董事长比尔盖茨(Bill Gates)11月16日在拉斯维加斯举行的Comdex贸易展上发表开幕致词。

　　微软公司计划明年推出歌曲下载服务，届时将与苹果电脑和Roxio的Napster等其他公司类似的服务展开竞争，这一举措激起的波澜可能会影响到整个网络音乐业。

　　微软的发言人证实，微软的MSN网站将在2004年推出这一服务，但拒绝透露具体细节。微软的管理人士此前曾表示，该公司在考虑通过网络销售音乐；该公司发言人的最新言论是目前为止对该计划的最具体说明。了解内情的人士称，微软不断在和主要的音乐公司接触，商讨这一服务的计划。这位人士称，“他们肯定正在深入实施这一计划。”

　　微软将进入的这个市场今年爆发了激烈的竞争，因为唱片业更加积极大胆地通过互联网传送音乐。这促使各类零售商、技术提供商和媒体公司为新兴的网络音乐业务争取一杯羹。

　　苹果电脑表示，自从今年4月携iTunes Music Store杀入这个市场以来，它以每首歌99美分的价格售出了1,700万首歌。很多大公司都预计将在未来几个月进入这个市场；例如，零售巨头沃尔玛连锁公司就计划最早在本周开始一项音乐下载网站的公开测试。

　　不过微软可能推出的网络音乐业务可能与众不同。强大的财务能力可能使其得以下调竞争对手也有的每首歌曲的价格。微软独步天下的Windows操作系统使其处于一个强有力的地位，由此可更快的拓展新市场。通过与其操作系统捆绑销售Windows Media Player，微软还迅速成为了个人电脑上的音乐和视频文件播放软件的顶尖供应商。

　　Windows Media Player深入用户当中将使该公司获得一个向成千上万消费者销售音乐的现成渠道。这个程序已广被Windows用户用于整理从互联网下载到个人电脑上的音乐、或从个人CD中拷贝的音乐。分析师和业内管理人士称，Windows Media Player还能播放网站上的音乐和视频内容，微软只要稍加修改就可以通过这个软件从其自有的网络音乐店上销售歌曲。

　　研究公司Jupiter Research称，预计网络音乐支出将从目前的8亿美元（占音乐市场销售额的7%）增加到5年后的33亿美元（占整个音乐市场销售额的26%）。唱片公司正在积极地向互联网音乐服务公司出售歌曲许可权，这是它们为抵制猖獗的网络音乐盗版所作的一部分努力。

　　微软的音乐计划意味著它将与老对手苹果公司硬碰硬。后者已成为一个歌曲下载服务的主要公司。(《华尔街日报》)