首先要说明外置式的Modem是没有"软猫"的。所谓的"硬猫"、 "软猫"是针对内置 卡式Modem来说的。Modem在核心结构上主要由处理器和"数据泵"组成。处理器负责 Modem的指令控制，"数据泵"负责Modem的底层算法。如果Modem的处理器和"数据泵"全 部在卡上实现，这种Modem卡便是通常意义上的"硬猫"。它最主要的特点是不使用计算 机主机的资源，可以在DOS下使用。

在传统MODEM的内部，有两个独立的功能模块。一个是负责模拟/数字信号处理的 信号处理模块，而另一块是用于数据流控制的控制模块。MODEM的控制模块负责提供 MODEM必需的通讯协议、差错控制、维持连接以及数据压缩等功能。在"硬"MODEM中， 这些功能被固化到了MODEM上的控制芯片中。 "软"MODEM只是利用现在CPU强大的运算能力，用软件来接替原来MODEM控制模块的 功能。这么做的首要目的是省掉MODEM的控制芯片及相关电路，从而降低制造成本；另 一个目的是更高效地利用系统资源；由于减少了MODEM板上电子元件,"软"MODEM还有一 个好处是节约能源和减少发热量（这一点对便携式电脑来说意义很大）。当然 MODEM本 身的信号处理模块是无法用软件代替的。 由于"软"MODEM必须借助CPU来完成对通讯数据流的控制，因此，它必然造成一定 的CPU占用。至于"软"MODEM的速度，一般都略低于传统MODEM，但差距并不明显。 　　

还有一种Modem是介乎以上两者之间的是一种半软半硬的Modem。这种Modem没有处 理器，却具有硬的"数据泵"，复杂数据算法在卡上实现，简单的控制命令交给计算机 处理。这样既可少占用主机资源，又可节省硬件成本，是一种折衷方案。 　

一般"软猫"都是PCI接口的，主要是考虑PCI总线速度较快，可以方便地借用计算 机主机的资源。当然"软猫"并不意味着低性能，它只是将压缩和解压缩等工作交给了 CPU来完成,需占用一定的系统资源。而最大的问题是在DOS下不能使用"软猫"。

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