1996年底，笔者在《中国计算机用户》杂志社当记者。那个时候第一次了解NC，采访过SUN、IBM以及清华大学的张公忠教授和王克宏教授。当时，业界普遍对Internet比较狂热，所以爱屋及乌，对Java，对NC均有大量报道。1997年，IBM,Oracle和Apple曾就NC的体系架构和应用标准组成过紧密联盟。事实上，在当年的COMDEX和CeBIT上，很多内嵌Browser的NC原型机器曾经展出，也颇为哄动。

　　现在回想起来，1996年对NC概念的追捧，除了对Internet，对B/S体系结构给计算模式带来的革命性变化充满期望和憧憬之外，还有一个非常重要的原因，就是以IBM为首的PC制造生产商开始大规模宣传所谓的TCO(整体拥有成本)问题。TCO是一个伴随IT技术在企业的ROI(投资回报)课题研究，而产生的概念。企业中，PC买来了，网络也连上了，但随之而来的IT资产管理、桌面应用管理、网络维护等等成本也急剧增加了。

　　后来，DMTF-(The Distributed Management Task Force)站出来，搞了一套规范，主要是为了简化资产和桌面应用管理。到现在为止，很多PC厂商依然在支持它。

　　具有讽刺意味的是，从1996年到2000年，整个IT产业界都在为Internet的Web应用，拼命砸钱，摇旗呐喊，相反NC在企业Intranet应用的声息愈来愈弱，最后IBM、Oracle和Apple的联盟也解散了。NC只剩下一种精神，一种unify client Interface，Simplify Application Management的技术思想。

　　Z.E.N Works昙花一现的反思IT技术的演进，有点像女孩流行的时装，其实从来就不是“最先进的技术最有生命力”。大约在1998——1999年间，我记得Novell又开始活跃起来，接连收购了好几个公司，打着DEN(Directory enable network)的旗号，大举推广自己的NDS产品。支援NDS的很多产品，比如Netware 5、Border Manager等品质都是很不错的，Novell的雄心是希望在企业内联网和Internet，甚至包括每一台路由器内置统一的NDS支援，从而建立整个全球网络上的目录秩序，并在其上层开发应用。Netware 5推出之后，我曾经特别留心过Novell另外一个通过收购整合的产品，叫做Z.E.N Works。

　　Z.E.N Works，现在很多企业，甚至大企业的年轻网管们都未必了解。简单的说，Z.E.N Works是一套综合了局域网PC的身份认证管理、桌面应用管理、软件分发以及自动故障排查的软件系统。

　　最初，Z.E.N Works在教育行业，尤其是电子教室里得到了一致认可。很多大点的学校，一个教室上百台PC，上午9：00上物理课，10：00又上数学课，而且学生完全是一拨新的。在两节课的几分钟空隙内，光是网管老师要把所有PC桌面显示的课程全部更换掉，就已经要吐血，更不用说如果权限洞开的PC被几个捣蛋的学生胡搞一气的话，这课就没法上了。

　　Z.E.N Works很好用，但为什么还是短命，终究在中国没有生根发芽占领市场呢？研究这个问题，其实就是试图回答今天我们提出的问题：事隔六、七年之后，我为什么又重新看好NC的发展前景。

　　NC重生的技术背景从根本上说，Z.E.N Works这种在PC上建立桌面应用管理的思路就是错误的。因为PC本身是一个完整的计算设备，你可以限制它不能装游戏，不能删除应用程序，不能被人窃取关键文件，不能修改注册表等等，但什么都被限制了，我们还用PC干什么？

　　所以，要想完全控制Client的行为，并在保证client强大计算能力的前提下简化应用管理，必须回归到Host-terminal(主机-终端)的计算模式。

　　过去为什么搞C/S，是因为单一主机的速度还不够快，内存还不够大，cluster的机制还不完善，但历史证明，C/S给企业桌面应用带来了灾难，以及难以卸下的包袱。

　　SUN有一句名言，“网络就是计算机”。确实如此，局域网和互联网在今天已经比较普及了，传统主机和终端计算能力的薄弱问题，利用网络的计算资源共享，现在应该已经不复存在。

　　制约NC发展的另一个重要技术要素是应用。区别于银行、保险等行业应用的前台终端，NC强调客户端使用统一的Web浏览器应用接口(当然也不完全是)。事实上，我们调查国内绝大部分办公、ERP、CRM、财务、OA等等管理软件都是最近2年才开始开发B/S版本的，过去，NC上跑不了几个应用，甚至连最简单的编辑器都没有。过去工业界尝试过使用Java，但standalone的Java应用到底没有发展起来，直到目前也甚少。

　　综合上述种种，网络的普及、单机计算能力的增强、基于Web应用的大量部署等等，都为NC的重生奠定了足够殷实和强大的技术背景。

　　NC是中国CIO的普遍呼吁当然，技术层面仅仅是我重新看好NC的理由之一，更重要的是，来自于2002年中国各行各业信息化主战场的应用呼声越来越强：大家都在期盼着NC。

　　2001年底的时候，国务院信息化工作办公室(简称国信办)要上电子政务。负责此事的刁石京司长找到我，谈到上马NC的设想。大家都知道，政府办公是两套系统，内网政务系统一台PC，外网需要访问Internet单配一台PC，互相保证物理隔离。看起来好像有些浪费而且不方便，但事实上国家保密局这样的要求是十分必要的。

　　国信办为什么想到NC，而不是PC？尽管内网PC在物理上和外网是隔离的，但毕竟所有政务文件和机密信息大部分仍然存在本机的硬盘中，这仍然是不足够安全的。另外，政府部门很难单独配备一个技术部门，全勤从事PC的维护：装程序、杀毒诸如此类。

　　讲Z.E.N Works的时候，我提到过教育行业的应用。今天，教育信息化“校校通”工程等已经开展起来了，电子阅览室、电子教室和卫星远程教育的发展也十分迅速。前面提到的那些问题，今天将变得更加复杂，安全、管理、维护不应成为教育IT化的障碍，而NC的用武之地是广阔的。

　　我还接触过许多从事工控行业的朋友。比如荒郊野外的油井、水厂等等，由于距离和信号干扰的问题，这些远程信号接不到中控室，难以统一监控，更谈不到实时的自动参数调节。最近，随着神经元芯片的应用和Lanworks等成熟产品的引进，远程节点的工业控制开始采用互联网技术。工程人员在全世界任何地点只要接入互联网，就可以检测公司所有油井的压力、产油量，甚至修改控制参数。因此，工业现场控制信号的联网也成为一个新兴市场，这个市场用PC显得奢侈，而且不安全，很多公司已经应用了NC方案。

　　NC的2003年NC重生不是简单的一个概念回归，它的技术背景和应用需求决定了它在中国2003年的IT市场上一定会扮演重要的角色。

　　我有观察到，很多国内知名的IT公司，如神州数码、赛迪时代等开始进入这个市场。他们原本不是终端设备生产商，他们的嗅觉来自于他们对行业需求的把握和敏感。

　　前一段看到一篇新闻，讲到，柳传志在评说联想和Dell的竞争歧异性时说，“戴尔销售的是平台式计算机，就是说卖到全世界去的怎么样，它卖到中国的也一样；联想卖给中国的家用计算机是应用式计算机，要根据中国人的需要解决他应用上的某些问题，这就是联想的优势之一。”家用如此，行业应用更是如此，2003年的NC也许不等于1996年，但它的精神不会变。