| 两名疯狂英国人欲乘气球零距离接触太空(组图) |
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2002-08-19 16:26
转自：
北京晚报
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 | | 敢想敢做的安迪·埃尔森（左）和柯林·普雷索特对于他们未来的飞行充满信心。
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 | | 是飞船吊舱示意图。 |
两名英国人正在酝酿着一个惊世骇俗的计划：在未来数天之内，他们将穿上宇航服，乘坐一个和帝国大厦一样高的气球，飞到地球大气层的边缘。如果成功的话，安迪·埃尔森和柯林·普雷索特———这个疯狂的计划的主角———将打破有人驾驶的热气球飞行高度的世界纪录。这两位老兄将使用的这个气球可谓是个巨无霸，体积和一幢摩天大楼相似，可以灵活操纵，他们计划能飞到离开地面132000英尺的高空。
昨天，英国《镜报》对此中细节进行了详细披露。“那时看地球一定很美”
埃尔森是一个航空工程师，他曾经构思了无数乘坐气球环游世界的设想。普雷索特则是一家叫做“飞行图片”公司的老板，那是世界上最大的气球制造公司，同时专门经营空中摄影生意，他的公司还参与过多部好莱坞电影的空中场景拍摄工作。
埃尔森今年48岁，普雷索特51岁，他们将不得不勇敢面对零下80华氏度的低温、几乎真空的大气层以及足以让他们的血流停止的低压，一些散落于太空的卫星残骸将从他们的耳际呼啸而过。两人将穿着莫斯科“星”太空站上面的那种增压宇航服。这种太空服可以提供氧气，抽走他们呼出的二氧化碳，而且保持恒温。
具体起飞时间视当时的天气状况而定，他们希望整个飞行过程能够从黎明持续到黄昏。这个有史以来最庞大的氦气球———将从大西洋上的一艘英国航空母舰上起飞。它将上升到132000英尺，12小时以后在距离起飞地点150英里的大西洋某处降落。“气球真被扎个洞就麻烦了”
起飞的时候，气球将只有顶部的一个小气囊里充了氦气。随大气压下降，气球内的气体就会开始膨胀，气球的体积将增大到它在海平面时候的346倍。
与一般的气球不同，他们不是坐在一个密封的篮子或者驾驶舱里，而将坐在一个敞开的吊舱内，用皮带把自己固定住。如果万一什么地方出了问题——比如气球那如纸一般薄的聚乙烯表面不小心破了一个小孔——他们将必须依靠一个紧急降落伞逃生，从高空自由落体到15000英尺的高空，在那里打开降落伞。
“如果到时候气球真的被扎出一个小洞，那我们就真的碰到大麻烦啦！”埃尔森说，“但是这种意外出现的可能性微乎其微。”
埃尔森和普雷索特此前已经有许多次乘坐气球挑战极限的经历。1991年，埃尔森乘坐气球以100英里的时速飞越了珠穆琅玛峰，那时气球距峰顶只有不到100英尺的距离。“这不仅仅是探险和刺激”
目前的热气球最高飞行纪录是113740英尺，由美国人马康姆·罗斯和崴斯·普拉瑟在1961年创造并保持至今。
世界最高跳伞纪录保持者乔·基腾厄说，埃尔森和普雷索特在大气同温层将要面临的环境极度危险。基腾厄曾是1961年马康姆·罗斯和崴斯·普拉瑟那次破纪录气球飞行的顾问。在那次飞行过程中两人毫发无损，但是最后气球落到海里的时候，普拉瑟由于衣服里进了水最终溺水而亡。
而这一次，埃尔森和普雷索将面临的复杂环境绝对不亚于一次惊心动魄的星际飞行。“从一开始，我们就在寻找最刺激的探险之旅，”埃尔森说，“但是科学这东西绝不仅仅只是探险和刺激。”“没有空气折射的天空会漆黑一片”
在飞行实验过程中，两人还希望能在气球上拍摄大量照片并通过卫星微波传回地面，在因特网上做一次现场直播。由于那时99％的地球大气都在他们脚下，他们将飘浮在天空的顶端——“没有空气折射，我们可以看见漆黑一片的太空，那是天空本来的颜色。”
“一直以来，同温层是大气中人们了解得最少的部分。”为了能在气球升到最高点时拍到一张好照片，赞助商QinetiQ研制出一个小型火箭装置，上面配备了一个照相机和微波传送设备。公司还将动用NASA的超高空无人驾驶飞机“太阳之翅”，上面也装着一个照相机。
尽管困难重重，但是两人对于成功都充满了信心。“我们已经对一切可能发生的事情都考虑到了，”普雷索特说，“只是每次起飞的时候多少也会感到一些恐惧。”埃尔森看上去更冷静一些，他笑着说他的妻子已经对他的特技飞行生涯习以为常。“就连我的母亲，今年她已经90岁啦，也一点儿也不紧张。”
袁海编译并供图
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