是有史以来最庞大的海洋哺乳动物。它们在各大洋游弋着寻找食物。一头座头鲸的体重相当于8头大象。然而，也就是这50吨的体重给它招来了灾难，座头鲸因为它的肉和油而招惹了杀身之祸，现已经濒临灭绝。未来还能目睹它姿态优雅地跳出水面嬉戏或引诱异性的情景吗？

          座头鲸

　　士顿伍兹霍尔研究室的彼得·蒂亚克是一位北太平洋座头鲸的研究专家。自1980年以来，他带领他的研究小组跟踪鲸的迁徙路线。他们夏秋季节在阿拉斯加观察座头鲸游弋觅食，冬季则到夏威夷看它们生殖和抚养幼鲸。他们观察到群居的座头鲸具有复杂的社会组织。

　　座头鲸单独或两三头结伴迁徙，最后在繁殖和抚养幼鲸的地点会合。最多可有12头鲸，围绕核心母鲸和一头被称为“首席护卫”的成年雄鲸形成一个群体。首席护卫充当核心母鲸的保卫者，并咄咄逼人的对付任何企图接近的雄鲸。

　　双方的冲突蔚为壮观。占支配地位的雄鲸行为如出一辙：首先企图挡住对手的去路，如不奏效就将充满水和空气的巨大喉咙露出水面吓唬对方。然后，它潜入水中吐气，吹出成千上万的水泡遮挡对方的视线，让它迷失方向。如果这一切都不奏效，首席护卫就发动猛攻，用头和尾巴猛击对方。鲸类皮肤上附着钙质甲壳、坚硬的藤壶和其他甲壳类动物、使得击打分外猛烈。在极端的情况下，两头座头鲸甚至垂直跳出水面相互撞击。

　　不过，这种结构严密的群体不过是临时性的，因为首席护卫和核心母鲸的结合不会超过3天。占支配地位的雄鲸会在不同的群体和几条母鲸交尾。

　　结构严密的群体

　　鲸在繁殖地按照严格的规则过着群体生活。1.核心动物是一头母鲸，它由在4米距离之内游弋的幼鲸陪伴。距核心母鲸5米处是首席护卫构成群体的中心，它们的行动彼此协调。其它鲸类在距离中心5—15米的范围内活动。次要护卫是几头雄鲸、年轻鲸和无子女的母鲸。2. 一头想要夺取首席护卫位置的雄鲸企图冲撞、排斥前者。3.两头雄鲸相互争斗。胜利者获得首席护卫的位置。

　　鲸的歌声

　　歌声似乎在鲸类社会起着重要的作用，因为鲸没有声带，所以在相当长的时间里被认为是哑巴。直到1952年，美国海军在百慕大海域进行例行水下录音时发现，鲸会唱歌。美国学者谢韦尔须是发现鲸歌声的先驱。座头鲸发出的声音悠长而复杂，能传9千米远，频率为20—450赫兹。座头鲸的歌声由重复的旋律组成，每段旋律可持续10分钟，每首歌可持续数小时之久。唱出歌声可能是雄鲸的特权，最佳歌手最有可能获得首席护卫的位置。而成年的孤鲸则一直唱到归附某一群体为止。每一个地域的鲸都歌唱相同的乐段：夏威夷、澳大利亚和加勒比海的鲸都有各自相同的语言。

　　须鲸会发出4种声音：（1）典型低频率低吟，其频率通常在20—200赫兹，并持续0.4—36秒；（2）由喉部发出的呼噜声和敲击声，主要是40—200赫兹，持续0.05秒；（3）频率在1000赫兹以上的吱喳声、哭声、以及口哨声；（4）滴答声或脉搏声，最高频率为20—30赫兹。

　　表演杂技，嬉戏还是引诱异性？

　　美国生物学家贝尔特在缅因湾鲸的觅食地，跟踪年轻的座头鲸。结果发现，它们大部分时间醉心于水上杂技表演。1—3岁的年轻座头鲸的这种游戏行为在稍大以后，逐渐减退，到5岁时就完全停止了。成年鲸在求偶季节还会重新表演杂技动作，摆出种种眼花缭乱的姿势，当中确切含义目前尚未完全破译。

　　在完成最壮观的“水上跳跃”动作时，雄鲸将48吨重的身体几乎垂直地跃出水面。当尾巴还在水里时，它来个空中转体，最后背朝下平砸在水面上，发出雷鸣般的响声。这是为了恐吓情敌呢，还是为了讨好母鲸？

　　在完成“鲤鱼打挺”动作时，鲸边游泳边用尾巴猛烈击打水面。这可能是生殖季节被情敌追逐的雄鲸表示不快的动作。

　　“鳍击”是鲸在游动或静止时最优雅的动作：鲸将一侧的胸鳍垂直举在波涛之上，然后，它舞动胸鳍优雅地连续击水，仿佛在挥鳍告别。