中国于1994年4月20日正式接入国际互联网。

　　1995年5月向社会开放互联网接入并提供全面服务。

　　互联网在中国呈现持续快速发展的局面。20世纪90年代中期建立起4个骨干网：中国科技网（CSTNET，1994年4月）、中国公用计算机互联网（CHINANET，1995年5月）、中国教育和科研计算机网（CERNET，1995年11月）、中国金桥信息网（GBNET，1996年9月）。到20世纪末，又建立起6个骨干网：中国联通公用计算机互联网（UNINET，1999年4月）、中国网通公用互联网（CNCNET，1999年7月）、中国移动互联网（CMNET，2000年1月）、中国长城网（CGWNET，2000年1月）、中国国际经济贸易互联网（CIETNET，2000年1月）、中国卫星集团互联网（CSNET，2000年10月）。10个骨干网中有6个是商业化运作。近两年的政府上网、企业上网、家庭上网工程有力地推动了互联网在中国的普及和应用。更重要的是，在市场化的背景下，众多的ISP（互联网接入服务商；截止2001年底，我国已有ISP940家，其中跨省经营的217家，省内经营的723家）和ICP（互联网内容提供商；截止2001年底，我国已登记备案的经营性ICP近万家）展开价格和服务竞争，使得越来越的人能够轻易使用互联网，并享受越来越丰富的中文信息内容和各项功能服务。

　　庞大的网络用户群体是网络媒体生存发展的基本保证。中国互联网信息中心（CNNIC）10次调查数据反映出中国网络用户的快速增长。

　　调查截止日 上网用户数

　　1997.10.31 62 万

　　1998.06.30 117.5万

　　1998.12.31 210 万

　　1999.06.30 400 万

　　1999.12.31 890 万

　　2000.06.30 1690 万

　　2000.12.31 2250 万

　　2001.06.30 2650 万

　　2001.12.31 3370 万

　　2002.06.30 4580 万

　　从20世纪90年代中期起，中国传统新闻媒体（包括报纸、杂志、广播电台、电视台、通讯社）积极地进军网络传播领域。1995年1月12日，《神州学人》杂志开内地刊物上网之先河（www.shisa.edu.cn），1995年10月20日，《中国贸易报》开内地报纸上网之先河（www.chinatradenews.com.cn），成为新闻媒体上网的先行者。1996年10月广东人民广播电台建立网站（www.radioguangdong.com）和1996年12月中央电视台建立网站（www.cctv.com），标志着中国广播电视媒体在网络传播领域迈出了第一步。中国新闻社香港分社更是早在1995年4月就登上了网络快车（www.chinanews.com）。从此，网络媒体的发展呈现风起云涌之势。

　　中国网络媒体的发展固然与互联网的快速发展紧密相连，但同时又具有自己独特的轨迹。其发展历程大体上可以分为两个阶段：

　　（一）网络媒体步入中国传播领域（1995—1998）

　　随着互联网在中国的发展，中国传统新闻媒体（包括报纸、杂志、广播电台、电视台、通讯社）开始上网，最大特点是各类传统媒体纷纷建立起最初的“网络版”、“电子版”形态。

　　这一阶段是中国网络媒体的起步阶段或初级阶段。传统新闻媒体在互联网传播领域如何发展是一个全新的课题，一切尽在摸索中，各方面的不足与问题处处显露。网站建立、维护所需要的资金、技术、人才是各媒体面临的三大难题，有的媒体网站甚至不得不长期陷于停顿，直到后来各方面条件成熟后才重新起步。

　　这一阶段网络媒体尚未形成巨大的影响力，不仅表现在自身形态简陋方面，还表现在上网用户数量十分有限方面，网络媒体的市场规模尚很弱小。

　　（二）网络媒体成为中国重要的传媒形态（1999—2001）

　　截止2001年底，中国有报纸2111家、杂志8889家、311家广播电台、358家电视台及2家通讯社。这些新闻媒体共建立起了数千个网站和网页，涵盖了中央、省、区、直辖市、计划单列市、地市、县四级各类新闻媒体，形成了庞大的规模群体。而且在这一发展进程中，出现了行政区域内众多主流新闻媒体合力共建大型网络传播平台的新模式，如2000年最先组建开通的北京千龙新闻网（5月8日）、上海东方网（5月28日）、天津北方网（12月18日）以及随后组建开通的各省重点新闻网站。

　　在这一阶段，众多新闻媒体网站加大投入纷纷改版甚至一改再改，在新闻和信息内容提供、在网络服务功能提供、在基础设施改善、在自身内部资源整合和自身机制调整、在网站公司化运作和经营策略等诸多方面，全方位地呈现出前所未有的新面貌。

　　1999年起，互联网传播领域中商业网站异军突起是一个重要变化。由于“门户网站”概念的提出，国内一些商业网站迅速整合，新浪、搜狐、网易等门户网站以及在互联网热潮中不断开通的大量新网站开始全面涉足新闻传播。

　　今天，网络媒体在中国已具有相当的规模，形成了较完整的网络新闻传播体系，并已能够和报刊、广播、电视等传统媒体一样，产生巨大社会影响力和迅速形成社会舆论，因此完全可以说，它在20世纪和21世纪交替之际已成为中国重要的传媒形态，而且随着中国网络人口的不断扩大，网络媒体的作用和影响会进一步显现出来。

　　以下按编年的形式描述这一过程。